Efter nästan två decennier av misslyckade försök att upprepa sitt första Stanley Cup-guld lyckades Carolina Hurricanes till slut nå toppen igen. Klubbens tålmodiga strategi – att hålla fast vid truppen och tränaren Rod Brind’Amour – lyfts nu fram som en förebild för andra NHL-organisationer i liknande situation.
Carolina missade slutspelet nio säsonger i rad mellan 2010 och 2018, men har sedan dess varit en stabil slutspelsdeltagare. Trots att laget år efter år slogs ut tidigt valde ledningen att inte riva ner bygget – och belöningen kom till slut i form av en Stanley Cup-titel.
Dallas Stars pekas ut som en klubb i liknande position. Sedan sitt enda mästerskap 1999 har Stars nått Western Conference Final eller längre hela sex gånger utan att gå hela vägen. GM Jim Nill har fortsatt tro på gruppen och tagit tillbaka den 36-årige lagkaptenen Jamie Benn för vad som kan bli hans sista NHL-säsong.
Minnesota Wild är en annan kandidat. Sedan säsongen 2012-13 har klubben nått slutspel tolv gånger men bara passerat första rundan vid tre tillfällen. Med 14 spelare som är 29 år eller äldre och tio spelare som blir UFA nästa sommar närmar sig ett vägval för GM Bill Guerin.
Även Edmonton Oilers fortsätter med sitt nuvarande kärnlag runt Connor McDavid och Leon Draisaitl. Florida Panthers, som vann Stanley Cup två år i rad 2023-2025, håller också fast vid sin uppsättning, medan Toronto Maple Leafs fortsätter satsa på Auston Matthews, William Nylander, John Tavares och Morgan Rielly – trots att GM John Chayka inte gjorde några större förändringar efter den tunga första säsongen utan Mitch Marner.
Winnipeg Jets är ett annat veteranlag som misslyckats med att omsätta grundseriens framgångar i slutspelet. GM Kevin Cheveldayoff är känd för sin lojalitet mot spelarna, även om målvakten Connor Hellebuyck offentligt sagt att han vill lämna klubben.
I dagens jämna NHL letar lagen efter rätt tajming – en slutspelsplats kan räcka som lottsedel mot en titel. Om Carolinas exempel stämmer kan tålamod snart löna sig igen för någon av dessa organisationer.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.