Medan USA för närvarande har övertaget när det gäller topp-backar i NHL, håller Kanada på att forma en generation unga blueliners som kan ta över ligan de kommande åren.
På den amerikanska sidan återfinns namn som Quinn Hughes, Jake Sanderson, Charlie McAvoy, Adam Fox, Brock Faber, Jackson LaCombe, Lane Hutson, Jaccob Slavin, Noah Hanifin och regerande Norris Trophy-vinnaren Zach Werenski. Från Kanada är det främst Colorado Avalanches Cale Makar som håller den absoluta toppnivån i dag.
Men den kommande vågen ser annorlunda ut. I spetsen står Matthew Schaefer, förstaval i NHL-draften 2025, som slog igenom omedelbart som 18-åring i New York Islanders. Till samma generation räknas även Zayne Parekh och Sam Dickinson, med Carter Yakemchuk strax bakom.
Draften 2025 blev tydligt kanadensiskt präglad på backsidan. Mellan val nummer 4 och 9 plockades fem backar, varav tre kanadensare: Daxon Rudolph, Carson Carels och Keaton Verhoeff. Ryan Lin valdes senare i samma runda. Året innan draftades, utöver Schaefer, Jackson Smith, Kashawn Aitcheson och Cameron Reid i första rundan.
Även 2027 års draft väntas toppas av en kanadensisk back. Landon DuPont noterade 73 poäng på 63 matcher med WHL-laget Everett Silvertips och lade till 23 poäng på 18 slutspelsmatcher när laget vann WHL-mästerskapet. Han förde även laget till Memorial Cup-finalen, som förlorades mot Kitchener Rangers, och var en nyckelspelare när Kanada vann Hlinka Gretzky Cup efter 8–1 mot USA i finalen.
Amerikanernas backutveckling har inte hållit samma takt på senare år. Utöver Hutson och Zeev Buium, som får en stor roll i Vancouver Canucks, finns få framträdande U23-backar. I 2026 års draft valdes endast Chase Reid (nr 7, Seattle Kraken) och Tommy Bleyl (nr 31, Nashville Predators) i första rundan från USA.
I 2025 års förstarunda valdes bara Logan Hensler (nr 23) och Henry Brzustewicz (nr 31) från USA – ingen av dem väntas spela NHL kommande säsong. Baserat på projektioner, statistik och draftmönstret kan Kanada ha en gyllene generation backar på väg.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.