Winnipeg Jets står inför en av de största utmaningarna i klubbens moderna historia sedan målvaktsstjärnan Connor Hellebuyck offentligt begärt en trade under sommaren. Enligt Sportsnets Ryan Dixon bör general manager Kevin Cheveldayoff lyfta luren igen och ringa Buffalo Sabres.
Situationen är unik. Hellebuyck utsågs till NHL:s MVP för bara ett år sedan och levererade en karriärdefinierande insats vid OS för sju månader sedan. Tidigare stora avsked i Winnipeg – Jacob Trouba, Patrik Laine och Pierre-Luc Dubois – bleknar i jämförelse med värdet på en målvakt av Hellebuycks kaliber.
Ändå finns en tröstande historik. Cheveldayoff fick ut Neal Pionk i Trouba-affären, och Laine förvandlades så småningom till Gabe Vilardi, som senast noterades för 30 mål och sitter på ett cap hit om 7,5 miljoner dollar till och med 2030-31.
Dixon skissar på ett upplägg där Jets hämtar hem finländske målvakten Ukko-Pekka Luukkonen, 27, som har en no-trade-lista med fem lag. Trots en svag save percentage på .887 senaste säsongen har Luukkonen .901 de senaste tre säsongerna – bättre än alla utom nio målvakter som spelat minst 140 matcher under samma period.
Utöver Luukkonen pekas två forwardstalanger ut: Jiri Kulich, 22, som gjorde 15 mål på 62 matcher som rookie 2024-25 innan en blodpropp bröt säsongen, samt Konsta Helenius, 20, som var poäng-per-match-spelare i AHL och gjorde två mål på fyra slutspelsmatcher i NHL.
Resonemanget bygger på att Winnipeg inte ska tvingas in i en rebuild, utan snarare stärka sin andrakedja med sikte på slutspel 2027. Med Cole Perfetti redan i truppen och draftade Viggo Björck på ingång skulle Kulich och Helenius kunna komplettera en toppkedja bestående av Mark Scheifele, Vilardi och Kyle Connor.
I målet skulle en delad börda mellan Luukkonen och nyförvärvet Stuart Skinner vara lösningen medan Jets letar efter nästa storstjärna mellan stolparna.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.