NHL-säsongen 2026-27 har en tydlig retrokänsla. Grundserien utökas till 84 matcher per lag för första gången på över 30 år, Mike Babcock är tillbaka som huvudtränare och regerande utmanaren Florida Panthers gör sitt bästa för att efterlikna forna tiders Broadstreet Bullies.
Samtidigt öppnar klubbarna plånböckerna som aldrig förr. Efter år av ett relativt platt lönetak har det gjort sitt största hopp någonsin, från 95,5 miljoner dollar förra säsongen till 104 miljoner denna säsong. Nästa år väntas taket landa på cirka 113,5 miljoner dollar. Det är den utvecklingen som gjort Darren Raddysh till en 8,5-miljonersback och som fick Seattle Kraken att lägga ett bud på 15 miljoner dollar per säsong för Jason Robertson.
De två extra matcherna i schemat kan låta harmlöst, men för lag som redan belastar sina stjärnor kan de bli skillnaden mellan spel i slutspelet och en säsong som slutar på skadelistan. NBA-liknande load management kan bli vardag även i NHL.
I Florida stärks laget av att Aleksander Barkov är tillbaka, men Panthers har också laddat med tuffingar. In har Brady Tkachuk, Radko Gudas och Garnet Hathaway kommit till ett gäng som redan innehåller Matthew Tkachuk, Brad Marchand och Sam Bennett. Department of Player Safety lär ha Bill Zito på snabbvalet.
Atlantic Division ser ut att bli säsongens hetaste division. Fem av ligans tio bästa grundserielag förra året kom därifrån, och nu höjer även Buffalo Sabres och Montreal Canadiens ambitionerna. Tampa Bay Lightning håller sin nivå, medan Toronto Maple Leafs gjort omfattande förändringar som kan slå åt båda hållen.
I Edmonton väntar ett av säsongens största dramer. Babcock har gjort klart att han inte tänker frångå sin invanda spelstil, men om målvaktstrion Frederik Andersen, Tristan Jarry och Devon Levi inte löser Oilers målvaktsproblem spelar det ingen roll hur han coachar.
Ett annat ögonkast går till veteranerna. Skulle Alex Ovechkin och Sidney Crosby använda säsongen som en avskedsturné efter 22 år i ligan? Ovechkin är dessutom på jakt efter fler rekord: med 153 tacklingar denna säsong passerar han Cal Clutterbuck som ligans genom tidernas tacklingskung.
Blickar man mot framtiden är backen Landon DuPont tidig favorit att gå först i draften 2027. Efter fjolåret i Everett Silvertips tar han steget till University of Michigan, och hoppas bli den andra spelaren i rad som går från WHL till förstaval via college.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.