Tampa Bay Lightning hamnar på sjätte plats när The Hockey News rankar samtliga NHL-lags försäsong. Efter fyra raka utslagningar i första slutspelsrundan har general manager Julien BriseBois gjort betydande förändringar i truppen inför säsongen 2026-27.
Den mest uppmärksammade värvningen är stjärnbacken John Carlson, som kommer från Anaheim Ducks och skrivit ett tvåårskontrakt värt 8,5 miljoner dollar per säsong. Den 36-årige offensive backen noterades för 46 assist och 60 poäng på 71 matcher förra säsongen och ersätter Darren Raddysh, som lämnat klubben som free agent.
BriseBois valde att inte matcha det åttaåriga kontrakt värt 68 miljoner dollar som Raddysh fick av Toronto Maple Leafs, utan gav istället Carlson samma cap hit under betydligt kortare tid.
Utöver Carlson har Lightning värvat vänsterforwarden Ilya Mikheyev, som beskrivs som en mångsidig tvåvägsspelare med hög fart, samt målvakten Dennis Hildeby från Toronto. Hildeby ska utmana Jonas Johansson om speltid bakom stjärnmålvakten Andrei Vasilevskiy. Även Jeffrey Viel har anslutit och tillför fysik.
På utgående sidan står, förutom Raddysh, Oliver Bjorkstrand, Nick Paul (som gick till Toronto i utbyte mot Hildeby) och sannolikt även 41-årige Corey Perry, som återvänt till Los Angeles Kings.
Tampa Bay spelar i Atlantic Division, en av NHL:s tuffaste divisioner, och pressen ökar när övriga lag stärker sina trupper. BriseBois har dessutom börjat handla bort förstarundsval, vilket enligt The Hockey News är en kalkylerad risk som kan slå tillbaka på sikt.
Trots det utmanande läget menar tidningen att Lightning-supportrarna har goda skäl att vara nöjda med sommaren: klubben landade en av de största free agents, förstärkte målvaktssidan och blir ett mer fysiskt lag att möta.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.