Connor McDavid förväntas återigen leverera minst 100 poäng när Edmonton Oilers tar sig an säsongen 2026-27. Men enligt The Hockey News handlar de verkliga utmaningarna för lagkaptenen om annat än ren offensiv produktion – ledarskap, stöd till den nye tränaren och hantering av kontraktsfrågan lyfts fram som avgörande punkter.
Oilers har nått Stanley Cup-final i två av de tre senaste säsongerna, men för att ta steget hela vägen krävs mer av McDavid än poäng. Med 25-35 mål och 75-85 assist som hans normala nivå anses den offensiva delen närmast given så länge han håller sig skadefri.
En central fråga blir McDavids fulla uppslutning bakom nyanställde huvudtränaren Mike Babcock. Kaptenen har redan uttalat sig positivt om anställningen, men motgångar kommer att komma under säsongen. "You name it, he's done it", sa McDavid om Babcock och kallade det en möjlighet för spelarna att coachas av någon i den kalibern.
McDavid pekas också ut som en viktig försvarare av de yngre spelarna och rollspelarna i truppen. Spekulationerna gör gällande att om Babcock riktar in sig på någon blir det inte stjärnorna, utan rookies och spelare med mindre roller. Där behöver kaptenen kunna gå emellan om tränaren går för långt, samtidigt som gränsen mellan ansvarsutkrävande och syndabocksletande respekteras.
En annan uttalad ambition är att fler spelare ska få större roller och mer istid än under 2025-26. Det innebär att McDavid och Leon Draisaitl aktivt måste kliva åt sidan i vissa lägen och låta andra växa in i större uppgifter – något som tidigare tränare haft svårt att genomföra när det hettat till.
Slutligen väntas mediernas fokus återigen hamna på McDavids kontraktssituation. Enligt The Hockey News bör kaptenen kväva den diskussionen redan från lägerstart. Hans engagemang för klubben har visat sig tydligt, inte minst genom hans stöd för anställningen av Babcock.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.