Houstons borgmästare John Whitmire gör klart att staden är redo att göra vad som krävs för att landa NHL:s planerade 33:e franchise. I en intervju med The Sporting News uttryckte han starkt stöd för en expansion till Texas.
”Vi är redo. Faktum är att vi pratar med flera parter som är intresserade... Så när vi får ett förslag, om staden kan göra något åt systemet, så kommer vi att finnas där”, sa Whitmire. ”Vi kommer definitivt att vara en bättre plats än Austin.”
NHL-kommissionären Gary Bettman meddelade i juni att ligan och The Friedkin Group inlett en sex månader lång utvärderingsprocess för att avgöra om Houston eller Austin passar bäst som hemvist för ett nytt expansionslag. Båda städerna kräver en ny arena, och den totala kostnaden för expansionsavgift och arena beräknas landa på 3,5 miljarder dollar.
Tidigare i månaden avslöjade vice kommissionären Bill Daly att målsättningen är att den nya klubben ska kunna spela sin första säsong 2029–30. ”Vi är överens om ramverket för en transaktion, och vi arbetar alla för att nå dit”, sa Daly under NHL:s mediaturné i München.
Daly medgav också att Houston fortsatt är förstahandsvalet. ”När vi inledde diskussionerna var fokus på Houston. När vi gick vidare kom Austin upp som alternativ, och jag tror att vår ägargrupp är villig att överväga fördelarna med Austin, även om jag fortfarande tror att prioriteringen är Houston”, sa han.
NHL har expanderat två gånger under det senaste decenniet – till Las Vegas 2017 och Seattle 2021. Ett nytt lag skulle göra NHL till den första stora nordamerikanska proffsligan med 33 klubbar. Nästa uppdateringar väntas när NHL:s Board of Governors möts i september och december.
”Jag tror inte (NHL) någonsin skulle ångra det om de gav en franchise till Houston. De skulle aldrig ångra det”, sa Whitmire. ”Austin är en fantastisk stad, men det är inte Houston.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.