Bara ett par månader efter att Carolina Hurricanes vunnit Stanley Cup står NHL redan i startgroparna för en ny säsong. Puckdroppet sker redan 29 september, och med det följer ett helt nytt kollektivavtal som förändrar spelplanen på flera sätt.
Det nya CBA:t, som ratificerades sommaren 2025 och säkrar arbetsfred fram till 2029-30, träder officiellt i kraft den 16 september. En av de mest märkbara förändringarna handlar om kontraktslängder: en spelare kan framöver som längst skriva på sju år med sin nuvarande klubb (ned från åtta) och sex år med en ny klubb (ned från sju). De första som påverkas är UFA- och RFA-klassen 2027.
En annan stor nyhet är att grundserien utökas från 82 till 84 matcher – något NHL inte haft sedan säsongerna 1992-93 och 1993-94. För att kompensera kortas försäsongen ned, vilket också gör att seriestarten tidigareläggs.
Reglerna kring så kallade EBUGs (Emergency Backup Goaltenders) skrivs också om. Från och med denna säsong måste samtliga 32 klubbar ha en egen "Emergency Goaltender Replacement" tillgänglig för både hemma- och bortamatcher. Tidigare räckte det med att hemmalaget hade en reserv på plats för båda lagen. Reservmålvakterna räknas inte in i lönetaket men reser och tränar med laget – Dolan Gilbert tar rollen i Seattle och Peter Thome i Minnesota, båda med sidouppdrag inom respektive organisation.
För att kvalificera sig får målvakten inte ha spelat en NHL-match på standardkontrakt, inte ha spelat mer än 80 proffsmatcher, inte ha spelat professionell hockey de senaste tre säsongerna och inte finnas på någon NHL-klubbs reservlista eller RFA-lista.
Samtidigt fortsätter en tydlig trend i statistiken: målvakternas räddningsprocent sjunker. Ligagenomsnittet landade på .896 förra säsongen – den lägsta siffran sedan .895 säsongen 1993-94. Endast 24 målvakter med minst 20 matcher nådde .900 eller bättre, jämfört med 32 säsongen innan. Bara en enda målvakt, Scott Wedgewood, tog sig över .920.
Utvecklingen har pågått länge. Från toppnoteringen .915 säsongerna 2014-15 och 2015-16 har genomsnittet fallit år för år. Det innebär att traditionella nyckeltal behöver kompletteras med mått som high-danger save percentage och goals saved above expected för att ge en rättvis bild av en målvakts prestation.
Vissa detaljer i det nya avtalet infördes redan förra säsongen, däribland ett lönetak för slutspelets matchtrupper samt begränsningar av LTIR-lättnader för spelare som väntas återvända under säsongen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.