Florida Panthers placeras på fjärde plats i The Hockey News rankning av NHL-lagens sommarfönster. Efter att ha vunnit Stanley Cup två år i rad missade Panthers slutspelet förra säsongen och slutade sjua i Atlantic Division – men GM Bill Zito har tydligt signalerat att laget fortfarande befinner sig i ett win-now-läge inför 2026-27.
Den mest uppmärksammade förstärkningen är Brady Tkachuk, som efter år av lojalitetsförklaringar till Ottawa Senators till slut ville byta miljö. Zito betalade ett högt pris – tre förstarundsval och ett andrarundsval – för att få loss vänsterforwarden, som nu bildar ett stjärnpar med brodern Matthew Tkachuk. Båda är kontrakterade i minst två säsonger till, och Brady väntas kompensera för det tuffa spel som försvinner när Brad Marchand är borta från laguppställningen.
Enligt The Hockey News är dock den mer avgörande värvningen målvakten Jacob Markström, som kommer från New Jersey Devils och ersätter Sergei Bobrovsky. Zito rensade hela målvaktsuppställningen och plockade även in Akira Schmid från Vegas Golden Knights som andremålvakt. Om Markström skulle skadas kan Schmid bli en osäkerhetsfaktor för Floridas titelambitioner.
Bobrovsky lämnade som free agent till Atlantic-rivalen Toronto Maple Leafs – ett strategiskt beslut som enligt The Hockey News kan slå tillbaka på Panthers. På backsidan återvänder Radko Gudas till klubben, medan forwardsdjupet fylls på med Garnet Hathaway, Lars Eller och Sam Lafferty.
För att få plats med Tkachuks lönetak på 8,2 miljoner dollar tvingades Zito släppa flera bottensexspelare, däribland Mackie Samoskevich, A.J. Greer och Evan Rodrigues. Även Daniil Tarasov, Jesper Boqvist, Noah Gregor och Vinnie Hinostroza lämnar organisationen.
Atlantic Division beskrivs som möjligen ligans mest konkurrenskraftiga, och att köra tillbaka samma trupp bedömdes inte vara ett alternativ. Under tränaren Paul Maurice har Florida byggt en trupp med både bredd och toppspets – förutsatt att Markström håller för trycket och att skadorna inte återkommer som förra säsongen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.