Inför den nya NHL-säsongen pekar Sportsnet ut en spelare per lag i Pacific Division som har extra mycket att bevisa. Divisionen betraktas historiskt som den svagaste av NHL:s fyra, och för flera av lagen står mycket på spel redan från start.
I Anaheim Ducks vilar tunga förväntningar på Leo Carlsson. Den 21-årige svensken skrev under sommaren ett femårskontrakt värt 92 miljoner dollar och var kortvarigt NHL:s bäst betalda spelare. Förra säsongen noterades han för 29 mål och 38 assist på 70 matcher, plus 11 poäng på 12 slutspelsmatcher. Med en cap hit på 18 miljoner dollar – 17,31 procent av lönetaket – måste han bära lagets offensiv när Ducks kontendfönster öppnas.
För Calgary Flames är det nyförvärvet Simon Nemec som står i fokus. Tvåan från draften 2022 fick aldrig fäste i New Jersey Devils bakom Luke Hughes och Dougie Hamilton, och stannade förra säsongen på 11 mål och 15 assist på 68 matcher. I Calgary, som är i tidig ombyggnad, står dörren öppen för den 22-årige backen att etablera sig i topp-fyra – med ett nytt femårskontrakt i bagaget.
I Edmonton Oilers är målvakten Tristan Jarry under lupp. Efter trejden från Pittsburgh i december förlorade han förstaspaden i mars och slutade med usla .858 i räddningsprocent på 19 matcher. Nu delar 31-åringen speltid med Frederik Andersen och Devon Levi i en trio, och med två år kvar på kontraktet och en cap hit på 5,375 miljoner dollar måste han visa att han duger som pålitligt alternativ.
Hos Los Angeles Kings är det Alex Turcotte som pressas. Femman från draften 2019 har utvecklats långsamt och gör nu ett kontraktsår som blir ett långt prov inför GM Ken Hollands beslut om hans framtid. Vid 25 år finns fortfarande potential kvar att frigöra.
I San Jose Sharks handlar det om målvakten Yaroslav Askarov. Ryssen hämtades 2024 för att bli laget etta, men slutade förra säsongen på blygsamma .884 i räddningsprocent och 21–20 i matchfacit. Med Macklin Celebrini som offensiv motor och en försvagad Pacific Division är slutspel inom räckhåll – om målvaktsspelet håller.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.