Houstons borgmästare John Whitmire går ut och säger att den texanska storstaden är redo att välkomna NHL:s 33:e franchise. I en intervju med The Sporting News uttrycker han förtroende för stadens infrastruktur och hockeypublik.
"We're ready. In fact, we're talking to multiple parties that are interested ... So when we get a proposal, if the city can do something to a system, we'll be there", säger Whitmire, som också menar att Houston är ett bättre val än konkurrenten Austin.
Beskedet kommer efter att NHL-kommissionär Gary Bettman i juni meddelade att ligan inleder en sex månader lång utvärderingsprocess tillsammans med The Friedkin Group för att avgöra om Houston eller Austin är bäst lämpat att husera nästa organisation.
"I think (the NHL) would never regret it if they gave a franchise to Houston. Austin is a great city, but it's not Houston", fortsätter Whitmire. Bettman har tidigare i sommar avslöjat att expansionskostnaden väntas landa runt 3,5 miljarder dollar, inklusive kostnaden för att bygga en ny arena.
I ett samtal med The Hockey News David Alter under NHL:s mediaträff i München i augusti bekräftade vice kommissionär Bill Daly att ligan prioriterar Houston framför Austin. "We're just farther along in our discussions with the interest that developed in Texas", sade Daly, som tillade att diskussionerna från början fokuserade på Houston.
Daly uppgav också att NHL hoppas kunna få ett åtagande från en ägargrupp redan i december i år, med målsättningen att ett nytt lag ska vara på isen till säsongen 2029–30. De två senaste expansionslagen, Vegas Golden Knights (2017–18) och Seattle Kraken (2021–22), har båda etablerat sig snabbt i ligan.
Ligan väntas ge uppdateringar kring Friedkin Groups utvärdering vid de kommande styrelsemötena i september och december.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.