Edmonton Oilers inleder träningslägret med samma återkommande frågetecken som tidigare säsonger: en elit i toppen, ett överflöd av wingers i marginalen och en osäker målvaktssituation. Trots att general manager Stan Bowman försökt förändra truppen under sommaren kvarstår de välkända dilemman.
Ny bakom båset står Mike Babcock, och i Edmonton sätts redan oddsen på huruvida den nye tränaren håller sig kvar förbi jul. Babcock är känd för att göra saker annorlunda än sina företrädare, på gott och ont, vilket gör det svårt att förutspå hur han kommer att forma laget.
En av de största frågorna är om Connor McDavid och Leon Draisaitl ska spela i samma kedja eller på var sitt håll. Att låta duon köra egna kedjor gör Oilers till en tuffare motståndare, medan sammanslagningen fungerar som en effektiv plan B när laget ligger under. Ryan Nugent-Hopkins ses som den ideala pusselbiten som kan spela vänsterforward med McDavid eller kliva in som andracenter.
Föreslagna kedjor inför säsongen är Nugent-Hopkins–McDavid–Hyman, Podkolzin–Draisaitl–Howard, Frederic–Dickinson–Kapanen samt Jones–Samanski–Dach, med Tralmaks och Joseph som alternativ. Förstakedjans vänsterforward Matt Savoie är skadad och väntas tillbaka tidigast i slutet av oktober, och även Mattias Janmark är skadad.
På backsidan pekar allt mot paren Ekholm–Bouchard, Walman–Murphy och Shea–Emberson, med Shakir Mukhamadullin som jokern. Den 24-årige, 193 cm långe backen kom över från San Jose i Nurse-affären och frågan är hur långt han kan nå. Bowman vill spela en åldrande Mattias Ekholm något mindre och ge Jake Walman mer utrymme.
I målet står Tristan Jarry som förstamålvakt medan Devon Levi är tänkt som tvåa – dock är Frederik Andersen skadad. Levi har endast 36 NHL-starter i karriären, och Jarry hoppas på en revanschsäsong. Den avgörande frågan är om Babcock kan skapa ett defensivt system där målvakterna får en rimlig chans i en stad som länge kallats en målvaktskyrkogård.
Bland övriga frågetecken finns hur Babcock hanterar Evan Bouchards misstag, om Trent Frederic återfår sitt fysiska spel och om unga spelare som Josh Samanski och Ike Howard – som noterades för 24 mål och poäng per match i AHL förra säsongen – får förtroende av den nye tränaren.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.