Central Division beskrivs som NHL:s Group of Death med tre topputmanare om Stanley Cup, ett av ligans mest intressanta lag och flera klubbar som kan sluta åt vilket håll som helst. Sportsnets Emily Sadler pekar ut en spelare per lag som bär ett extra tungt ansvar under säsongen 2026-27.
Hos Colorado Avalanche är blickarna riktade mot Nazem Kadri. Efter avfärden av Valeri Nichushkin och nyförvärven Jaden Schwartz samt talangen Fabian Lysell behöver Colorado sekundärt målskytte. Kadri, som var central i mästarlaget 2022, väntas dessutom lyfta powerplayet som förra säsongen bara rankades 27:a i grundserien.
I Dallas Stars hamnar Jason Robertson i rampljuset. Efter en sommar full av spekulationer, inklusive en stoppad sign-and-trade, skrev 27-åringen på ett ettårskontrakt och går mot UFA-status. En ny toppsäsong kan både ge Dallas Cup-chansen och Robertson fritt val på hela ligan.
Minnesota Wild hoppas att lösningen på centerfrågan redan finns i truppen i form av Danila Yurov. Med Mats Zuccarello borta till Kings och Vladimir Tarasenko osignerad ska förstarundsvalet från 2022 antingen ta klivet in i topp sex – eller bli ett hett bytesobjekt som kan ge Wild en etablerad center.
För Utah Mammoth är Logan Cooley mannen att hålla ögonen på. Sommarens värvning av Vincent Trocheck ger honom en mentor från hemstaden Pittsburgh. Cooley noterades för 24 mål och 43 poäng på 54 matcher förra säsongen innan skador satte stopp, och gjorde mål i sina två första slutspelsmatcher mot Vegas.
I St. Louis Blues är det målvakten Joel Hofer som måste leverera. Efter en trög inledning tog han fart efter OS-uppehållet och bar nästan på egen hand upp Blues till en wild card-plats i västra konferensen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.