De regerande Stanley Cup-mästarna Carolina Hurricanes går in i den nya säsongen med en oprövad målvaktsduo. Efter att veteranen Frederik Andersen lämnat klubben som free agent har general manager Eric Tulsky valt att inte plocka in någon rutinerad ersättare, trots att klubben har omkring 10 miljoner dollar i löneutrymme.
Istället ser Carolina ut att lita på en tandem bestående av slutspelshjälten Brandon Bussi och backupen Pyotr Kochetkov. Bussi imponerade i Stanley Cup-finalen med 3–1 i vinster och 93,1 procent räddningar efter att Andersen tvingats bort med en knäskada, men har bara 39 grundseriematcher som rookie i bagaget.
Kochetkov har spelat 125 NHL-matcher och legat något över genomsnittet, men fungerade förra säsongen som klubbens tredjemålvakt och missade merparten av året på grund av skada. Andersen, som skrev på för Edmonton Oilers, har redan meddelats missa träningslägret på grund av skadeproblem.
Alternativen på marknaden bedömdes som begränsade. Namn som Sergei Bobrovsky, Stuart Skinner och Jacob Markstrom hade antingen krävt betydande tillgångar eller kommit med risk att inte leva upp till kontrakten.
En viktig faktor är tränaren Rod Brind'Amours hårt strukturerade system. Carolinas målvakter har enligt Money Puck missat sitt Expected Goals Against-mål endast en gång under de senaste sex säsongerna – förra säsongen, då siffran ändå bara landade på minus 0,89. Klubbens xGA var femte bäst i ligan, och man har legat topp-10 varje säsong sedan 2015–16 enligt Natural Stat Trick.
Med runt 10 miljoner dollar i cap-utrymme och gott om tillgångar kan Tulsky agera under säsongen om läget kräver det. Ett hett rykte pekar mot Connor Hellebuyck, som enligt uppgifter bett Winnipeg Jets om en trejd till en topplagsklubb i USA – Carolina skulle teoretiskt kunna ta in honom och fortfarande ligga cirka 1,5 miljoner dollar under taket.
Även om Bussi–Kochetkov-duon medför en tydlig risk finns säkerhetsnäten där: spelarnas tidigare prestationer, coachens system, det ekonomiska utrymmet och en Metropolitan Division där få lag ser ut att kunna utmana Carolina även med målvaktsspel under snittet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.