Träningslägret i Minnesota Wild öppnar om två veckor, men det finns inga tecken på att stjärnbacken Quinn Hughes är nära ett nytt kontrakt. 26-åringen blir unrestricted free agent nästa juli, och den utdragna processen har börjat elda på trade-spekulationer runt om i NHL.
General manager Bill Guerin uppgav redan i början av augusti att han haft löpande kontakt med Hughes och hans representanter. Guerin manade fansen till tålamod och påminde om att förhandlingarna med Kirill Kaprizov drog ut till slutet av september förra året innan en förlängning blev klar.
Michael Russo på The Athletic tillbakavisade internetrykten om att Wild och New Jersey Devils skulle vara i trade-diskussioner om Hughes. Samtidigt medgav Guerin på måndagen att Cale Makars nya rekordkontrakt med Colorado Avalanche sätter en ribba, men betonade att Hughes ”har en annan personlighet och andra saker i livet som är viktiga för honom”.
NHL-insidern Frank Seravalli sade i Sportsnet att Wild antingen måste skriva på Hughes snart eller överväga att flytta på honom. ”Om det vore jag skulle jag riva av plåstret någon gång i månaden”, sade Seravalli, som pekade ut Devils som den mest sannolika destinationen. Där spelar Hughes bröder Jack och Luke, och genom att hämta in honom nu skulle Devils få exklusiva förhandlingsrättigheter fram till 1 juli.
Devils har dessutom förstärkt sin forwardsdjup efter förvärvet av Luke Evangelista från Nashville Predators, vilket ger dem möjlighet att bygga ett attraktivt bud om Hughes blir tillgänglig under säsongen.
Parallellt fortsätter förhandlingarna mellan Ottawa Senators och ytterforwarden Drake Batherson. 28-åringen är inne på sista året av sitt sexårskontrakt med en AAV på 4,95 miljoner dollar och söker enligt PostMedia en åttaårsförlängning i klass med Alex Tuchs avtal i Washington (10,5 miljoner AAV) och Adrian Kempes i Los Angeles (10,625 miljoner AAV).
Enligt PostMedia finns det ingen anledning att tro att Senators skulle gå med på en högre AAV på ett sjuårsavtal om ett åttaårskontrakt inte är möjligt före deadline den 15 september. Samtidigt har klubben inte råd att förlora ännu en kärnspelare efter att ha tradat bort Brady Tkachuk till Florida Panthers i juni.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.