Washington Capitals hamnar på förstaplatsen i The Hockey News rankning över NHL-lagens sommarfönster. Den amerikanska hockeytidningen har gått igenom samtliga 32 organisationers värvningar, tapp och kontraktsförlängningar – och pekar ut Capitals som klar vinnare.
Klubben befinner sig i ett skifte bort från Alexander Ovechkin-eran, men har valt att inte gå in i en långdragen ombyggnad. I stället har general manager Chris Patrick använt nästan hela lönetaksutrymmet – allt utom 75 000 dollar – för att förstärka truppen inför en ny satsning mot slutspel.
Den mest uppmärksammade värvningen är Alex Tuch, som kom via en sign-and-trade med Buffalo Sabres. Powerforwarden har gjort minst 33 mål under tre av de senaste fyra säsongerna. Dessutom har Capitals plockat in målskytten Jordan Kyrou från St. Louis Blues i utbyte mot Connor McMichael, ett förstarundeval och talangen Milton Gastrin.
Kyrou noterades för 18 mål och 46 poäng på 72 matcher förra säsongen, en tillbakagång efter tre raka säsonger med minst 30 mål. På centerpositionen förstärks laget av rutinerade Boone Jenner, tidigare kapten i Columbus Blue Jackets, som väntas ta rollen som trelinjecenter.
Även backsidan har fått påfyllning genom Vincent Desharnais från San Jose Sharks och Justin Holl från Detroit Red Wings. Bland avgångarna märks Connor McMichael, Hendrix Lapierre, Trevor van Riemsdyk, Brandon Duhaime, David Kampf och Sonny Milano – där flertalet beskrivs som marginalspelare i truppen.
Washington missade slutspelet förra säsongen med endast tre poängs marginal. I den jämförelsevis svaga Metropolitan Division pekas regerande mästarna Carolina Hurricanes fortfarande ut som divisionens bästa lag, men The Hockey News menar att det ombyggda Capitals nu har goda möjligheter att utmana om hemmaplansfördel i 2027 års slutspel.
Enligt tidningen har ägaren Ted Leonsis visat vilja att betala ut stora löner för att nå slutspel i april, och Patricks aggressiva agerande lyfts fram som en möjlig kandidat till Jim Gregory Award för årets GM.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.