NHL:s Atlantic Division beskrivs allt oftare som ligans Group of Death, och marginalerna mellan lagen är minimala. Sportsnets Ryan Dixon har därför pekat ut en nyckelspelare i varje klubb – spelare som befinner sig i skärningspunkten mellan betydelse och osäkerhet inför den kommande säsongen.
I Boston Bruins vilar blickarna på JJ Peterka, som Bruins hämtade in mot två förstarundeval. Tysken gjorde 25 mål i Utah förra säsongen – hans lägsta notering sedan rookiesäsongen 2022-23 – men får nu chansen på vänsterkanten i förstakedjan tillsammans med David Pastrnak. I Buffalo Sabres handlar det om Josh Norris, som bara spelat fler än 60 matcher en gång de senaste fem åren. Med Alex Tuch borta och 33 mål som ska ersättas hoppas Sabres att den 27-årige centern äntligen kan hålla sig skadefri.
Detroit Red Wings behöver att Viktor Arvidsson upprepar fjolårets 54 poäng från Boston. Med Dylan Larkins trejdbegäran och Patrick Kane borta som UFA är osäkerheten i topp-sex stor, och den 33-årige svensken – som inte spelat 75 matcher på nästan tio år – väntas leverera ett stabilt sekundärt målskytte.
Hos regerande mästarna Florida Panthers är målvaktsspelet den stora frågan efter att Sergei Bobrovsky tidigare bekymrat klubbens plånbok. Nu ska landsmannen Jacob Markstrom, 36 år, ta över burken. Svensken hade .892 i räddningsprocent under två svaga säsonger i New Jersey, men höjde sig till .911 i slutspelet 2025 mot Carolina.
I Montreal Canadiens hoppas man på ett kliv från Alex Newhook, som inte var GM Kent Hughes plan A – jakten på Kirill Marchenko gav inget resultat. Newhook gjorde dock sju mål på 19 slutspelsmatcher i våras, inklusive två avgörande mål i sjunde och sista match, och går in på sista året av sitt kontrakt.
Dixon betonar att stjärnor som Tage Thompson, Nick Suzuki och Aleksander Barkov givetvis också måste prestera, men att prestationerna från spelarna med större frågetecken kan bli det som avgör placeringarna i division där varje poäng räknas.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.