Med bara två veckor kvar till träningslägrens öppning fortsätter Alexander Nikishins framtid i Carolina Hurricanes att vara osäker. Den 24-årige backen har figurerat flitigt i ryktesfloran sedan uppgifter i juni gjorde gällande att Hurricanes övervägde att antingen förlänga eller trejda honom.
Enligt Jeremy Rutherford i The Athletic är St. Louis Blues ett av de lag som är mest intresserade. I sina djärva förutsägelser för säsongen pekade Rutherford ut Nikishin som en spelare Blues GM Alex Steen kan tänkas värva – en 193 cm lång vänsterfattad back med Stanley Cup-erfarenhet.
Nikishin är restricted free agent efter avslutat entry-level-kontrakt, saknar rätt till skiljedom och kan inte ta emot offer sheet från andra klubbar. Hans marknadsvärde uppges ligga nära 8 miljoner dollar per år, men varken Carolina (9,8 miljoner i cap-utrymme) eller Blues (4,3 miljoner) lär vilja gå så högt. Rutherford spekulerar i ett brygg-kontrakt till lägre summa.
Hurricanes skulle också kunna använda Nikishin som byteskort i jakten på en förstärkning i målet. Daily Faceoffs Anthony Di Marco har föreslagit ett paket med Nikishin, målvakten Brandon Bussi eller Pyotr Kochetkov, centern Jesperi Kotkaniemi samt två förstarundsval till Winnipeg Jets för Connor Hellebuyck.
I Montreal handlar diskussionerna om de osignade RFA-spelarna Arber Xhekaj och Zachary Bolduc. Stu Cowan i The Montreal Gazette har lyft möjligheten att båda skulle kunna bli "sign-and-trade"-kandidater när Canadiens söker en topp-sex-forward till andrakedjan.
Sportsnets Eric Engels rapporterade dock nyligen att Bolduc kan ha ett nytt kontrakt klart innan Canadiens samlas för läkarundersökningar den 16 september. Den 23-årige ytterforwarden spås landa på omkring 4 miljoner dollar per år över tre år.
När det gäller Xhekaj uppger Engels att den 25-årige backen vill stanna i Montreal och att klubben vill behålla honom. Han kan dock tveka att skriva på innan han fått klarhet i sin roll. Den 193 cm långe och 109 kg tunge fysiske backen är en publikfavorit, men hade svårt att säkra en fast plats i topp-sex under förra säsongen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.