Från och med säsongen 2026-27 blir det slut på de spontana nödmålvaktsinhoppen i NHL. Enligt förändringarna i ligans nya kollektivavtal ska samtliga 32 klubbar ha en anställd emergency backup goaltender (EBUG) tillgänglig vid alla hemma- och bortamatcher.
Det innebär att tiden med Zamboni-förare, materialförvaltare och universitetsmålvakter som plötsligt får leva ut sina NHL-drömmar går i graven. Genom åren har dessa inhopp skapat några av de mest ikoniska ögonblicken i modern NHL-historia.
Det kanske mest kända exemplet är David Ayres, som den 22 februari 2020 kallades in när Carolina Hurricanes Petr Mrazek skadades i en kollision med Kyle Clifford i mötet med Toronto Maple Leafs. Den då 42-årige Ayres arbetade som Zamboni-förare vid Coca-Cola Coliseum och som träningsmålvakt åt AHL-laget Toronto Marlies. Han räddade åtta av tio skott under hela 28:41 och hjälpte Hurricanes till en avgörande 6-3-seger mitt i kampen om en Wild Card-plats.
En annan speciell historia är Matt Berlin, som pluggade inför sitt psykologitentamen när beskedet kom att han skulle göra NHL-debut för sitt hemmalag Edmonton Oilers. Den 29 januari 2023 tvingades klubben ringa in universitetsmålvakten från University of Alberta Golden Bears efter att Jack Campbell strukits på grund av sjukdom inför matchen mot Chicago Blackhawks.
Berlin spelade endast 2:26 i slutet av tredje perioden av 7-3-segern men räddade det enda skott han mötte. Enligt Sportsnets Gene Principe var det kapten Connor McDavid som föreslog att Berlin skulle sättas in i matchen.
Ett tredje minnesvärt ögonblick handlar om Zach Dietz, som faktiskt hade tänkt gå på matchen som åskådare. Målvakten från University of Ottawa Gee-Gees fångades på sociala medier springande mot Canadian Tire Centre med utrustningen över axeln och en signerad Josh Norris-tröja på sig.
Ottawas huvudtränare Travis Green hade utsett Anton Forsberg att starta mot Pittsburgh Penguins, men efter en skada i uppvärmningen fick Linus Ullmark hoppa in med Dietz som backup. Ullmark räddade 25 av 27 skott och ledde Senators till en 3-2-seger efter förlängning – medan Dietz fick en rejäl uppgradering från sin ursprungliga plats i publiken.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.