De tre NHL-lagen i Tri-State-området – New Jersey Devils, New York Rangers och New York Islanders – står inför liknande utmaningar inför säsongen 2026-27. Samtliga slutade i den nedre halvan av Metropolitan Division förra året, och nu är frågan vilket av lagen som har bäst förutsättningar att kämpa om Stanley Cup.
Rangers, som slutade sist i Eastern Conference, har förstärkt truppen påtagligt. Klubben har värvat forwards som Pavel Dorofeyev, Oliver Björkstrand och Eeli Tolvanen, samt backarna Sean Durzi och Marcus Pettersson. Med Igor Shesterkin i mål – en av ligans absolut bästa målvakter – ser laget starkare ut på pappret och kan jaga en slutspelsplats.
Devils, som missade slutspelet trots höga förväntningar, har också varit aktiva. Klubben förvärvade 24-årige Luke Evangelista i en byteshandel med Nashville Predators, samt Anthony Mantha via free agency och Evan Rodrigues från Florida Panthers. Anfallet ser respektabelt ut, men målvaktssidan är ett frågetecken sedan Jacob Markström lämnat. Kvar finns Nico Daws, Jake Allen och nyförvärvet David Rittich.
Islanders, som var bäst av trion förra säsongen, har varit mer passiva under sommaren. Laget var nära en slutspelsplats tack vare Matthew Schaefers starka rookiesäsong, ett stabilt lagförsvar och Ilya Sorokins Vezina-finalistsäsong. Med Peter DeBoer inför sin första fulla säsong som huvudtränare ser truppen dock inte tillräckligt slagkraftig ut för att på kort sikt utmana om bucklan.
New Jerseys styrka ligger i den samspelta kärnan och det djupa forwardsledet, kompletterat av ett överlag solitt försvar. På två till tre års sikt har laget verktygen att utmana på riktigt – förutsatt att målvaktsfrågan löser sig, antingen genom att Daws tar klivet eller genom en ny värvning.
Rangers har lyft sig med sina nyförvärv, men saknar en tydlig förstacenter mellan Mika Zibanejad och J.T. Miller, samtidigt som farmarsystemet inte hör till ligans starkaste. I en division där Carolina Hurricanes och Washington Capitals sticker ut som toppkandidater återstår slutspelsplatser att kämpa om.
Slutsatsen: trots osäkerheten i målet är Devils, för stunden, det Tri-State-lag som står närmast en Stanley Cup-titel.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.