Trots att Vancouver Canucks slutade på 32:a plats i NHL förra säsongen råder ovanligt hög optimism i klubben inför den kommande säsongen. Hela truppen har anlänt till Vancouver redan före Labour Day och deltagit i så kallade "captain's skates" – detta trots att laget för tillfället saknar en utsedd lagkapten.
Träningslägret i Penticton, British Columbia, drar igång den 17 september, men spelarna har på eget initiativ samlats tidigare. Bakom kulisserna har den nya ledningen med general manager Ryan Johnson och co-presidenterna Henrik och Daniel Sedin förstärkts ytterligare med bland andra assisterande GM Rich Seeley och utvecklingschefen Daren Hermiston.
På tränarsidan leds arbetet av nye huvudtränaren Manny Malhotra med Ryan Mougenel som förste assisterande. Efter två tunga säsonger som utlöste en fullskalig ombyggnad uppträder Canucks inte som ligans sämsta lag.
– Det vi är mest entusiastiska över är hur laget kommer samman. Med den här gruppen känner vi redan att det är en annan känsla. Så här långt har allt varit bättre än väntat, säger Henrik Sedin i en intervju med Sportsnet.
Ledarskapet i den unga truppen förväntas kretsa kring de rutinerade nyförvärven Luke Schenn, Brendan Gallagher och Jamie Oleksiak. Enligt Sedin var rekryteringarna medvetna val: klubben prioriterade karaktär och erfarenhet från vinnande lag framför de mest omtalade free agents.
En joker i leken är stjärnmålvakten Thatcher Demko, som missade stora delar av de senaste två säsongerna på grund av skador och genomgick en större höftoperation i vintras. Demko har varit på isen för målvaktspass i Vancouver men har ännu inte tränat med hela gruppen. Målet är att vara redo till premiären i Edmonton den 29 september.
Sedin bemötte också ryktena kring spelare som Elias Pettersson, Brock Boeser och Jake DeBrusk, som samtliga har nämnts i trejdspekulationer. Han betonar att kommunikationen med spelarna är öppen och att inget kommer att komma som en överraskning för dem.
– Det är en del av professionell idrott. Det kommer alltid att finnas rykten om varje spelare. Det är något spelarna måste leva med, och vi också, säger Henrik Sedin.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.