Vegas Golden Knights var förra säsongen bara två segrar från att vinna sin andra Stanley Cup i klubbens historia. Men inför säsongen 2026-27 pekar flera tecken på att laget kan få det betydligt tuffare att upprepa framgångarna.
Golden Knights har under sin nioåriga historia gjort det till en vana att överträffa förväntningarna. Förra säsongen vann laget sin femte divisionstitel genom att notera Pacific Divisions bästa facit, och i slutspelet tog man sig hela vägen till Western Conference-finalen innan drömmen om en andra Cup-bucklan grusades.
För att bibehålla samma nivå har Vegas tvingats spendera hela sitt löneutrymme. Trots det ser bottensexan i forwardsleden märkbart svagare ut, och bortsett från 20-årige vänsterforwarden Trevor Connelly saknar klubben högklassiga talanger som kan göra omedelbar skillnad. Dessutom saknar Vegas sitt förstaval i NHL-draften 2027 och har inte ett enda andraval under de kommande tre drafterna.
General manager Kelly McCrimmon har använt mycket av sitt trade-kapital för att bygga laget och har nu färre tillgångar än någonsin att förhandla med. Backsidan förstärktes dock genom att Rasmus Andersson förlängde med ett lukrativt kontrakt, vilket ger Vegas en solid försvarsuppsättning.
Målvaktssidan väcker däremot frågetecken. Carter Hart noterade en räddningsprocent på .891 på 18 matcher förra säsongen, medan Adin Hill hade ännu svagare siffror med 3,04 insläppta mål i snitt och en räddningsprocent på .871. Om ingen av dem kan höja nivån riskerar Vegas att få problem.
Till detta kommer att Golden Knights går in i säsongen med en NHL-rookie som huvudtränare i Ryan Craig, som ärver en åldrande trupp med begränsat tak. I den svaga Pacific Division kommer Vegas sannolikt att nå slutspel, men flera lag i Western Conference har förstärkt påtagligt under sommaren.
I lönetakseran tvingas även välskötta organisationer se talang försvinna till andra klubbar, och det är precis vad som skett i Vegas den här sommaren. Golden Knights har visat förr att man inte ska räknas ut, men mycket talar för att laget snarare får kämpa för att bibehålla status quo än att ta ytterligare kliv framåt.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.