Sidney Crosby är fortsatt en av NHL:s mest dominanta 200-fotsspelare, men Pittsburgh Penguins har gradvis skiftat hans roll för att låta kaptenen fokusera mer på det offensiva spelet. Förändringen syns tydligt i hur och var han sätts in på isen.
Crosby har vunnit tre Stanley Cup-titlar med Penguins och länge hyllats som en av ligans bästa tvåvägscentrar. Sedan säsongen 2022-23 har han dessutom varit lagets poängkung varje år, och statistiken pekar på ett medvetet vägval – även om varken Crosby eller klubben formellt uttalat det.
Under toppåren startade Crosby en betydande del av sina byten i egen zon. Säsongen 2015-16 inledde han enligt NaturalStatTrick.com hela 213 byten i defensiv zon i 5-mot-5. Andelen defensivzonstarter låg då kring 12 procent i snitt före 2019, men har därefter sjunkit stadigt. Innevarande säsong ligger den på 7,6 procent, medan andelen offensivzonstarter samtidigt klättrat till över 22 procent under flera säsonger.
GM Kyle Dubas har anpassat truppen efter den nya rollen genom att plocka in defensivt inriktade forwards som kan matcha motståndarnas toppkedjor. Säsongen 2025-26 leds Penguins defensivzonstarter av Noel Acciari, Connor Dewar och Blake Lizotte.
Effekten på laget är tydlig. Med Crosby på isen har Penguins ett expected goals-for på klart över 50 procent, i vissa lägen över 60 procent. Utan honom har siffran aldrig nått upp till 50 procent.
Bakgrunden är enkel: vid 39 års ålder räcker inte benen till för full effort i båda ändar, och att prioritera offensiven är ett logiskt val. Enligt NHL EDGE ligger Crosby fortfarande i den 81:a percentilen för maxhastighet på skridskorna och i den 87:e percentilen för accelerationer över 22 miles per hour.
Crosby går nu in i det sista året av sitt kontrakt men har uppgett att han tänker fortsätta i NHL. Justeringen av spelstilen framstår som en kalkylerad åtgärd för att förlänga karriären och samtidigt hålla Penguins konkurrenskraftiga.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.