Atlantic Division utpekas som NHL:s "Group of Death" inför den kommande säsongen. Enligt Sportsnets genomgång finns det flera lag i divisionen som både har potential att vinna Stanley Cup och riskerar att missa slutspelet helt.
Boston Bruins tog överraskande första wild card-platsen förra säsongen under tränaren Marco Sturm. Med målvakten Jeremy Swayman, backstjärnan Charlie McAvoy och superstjärnan David Pastrnak på plats – samt nyförvärvet JJ Peterka – är bästa scenariot ett nytt slutspelsavancemang. Sämsta scenariot är att missa slutspelet med ett par poäng och därmed hamna mitt i första draftrundan. Peterka måste ersätta de 25 mål som Viktor Arvidsson bidrog med innan flytten till Detroit.
Buffalo Sabres gick till slutspel förra våren för första gången sedan 2011 och var ett förlängningsmål från Eastern Conference-final. Bästa scenariot är en Stanley Cup-final – den första på nästan 30 år – särskilt om laget lyckas få loss Connor Hellebuyck i en trejd och om Josh Norris håller sig skadefri. Sämsta scenariot är en ny påminnelse om att idrottsgudarna tycks ha ett horn i sidan till Buffalo, med förlorade nyckelspelare som Alex Tuch och Bowen Byram.
Detroit Red Wings går in i säsongen med många frågetecken. Klubben har ännu inte utsett en efterträdare till förre GM:n Steve Yzerman, och kaptenen Dylan Larkin begärde trejd efter förra säsongen. Bästa scenariot enligt Sportsnet är faktiskt en större trejd kring Larkin och en mjuk omstart. Sämsta scenariot – och samtidigt det mest sannolika – är en sistaplats i en stark division.
Florida Panthers, som missade slutspelet efter en skadedrabbad säsong, har förstärkt kraftigt med bland andra Brady Tkachuk, målvakten Jacob Markstrom, Radko Gudas, Garnet Hathaway, Akira Schmid och Lars Eller. Bästa scenariot är en fjärde Stanley Cup-final på fem säsonger. Sämsta scenariot handlar om att beslutet att släppa Sergei Bobrovsky visar sig bli kostsamt.
Atlantic Division framstår därmed som ligans mest svårförutsägbara. Marginalerna mellan Cup-kandidat och slutspelsmiss ser ut att bli minimala inför säsongen 2025-26.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.