Zach Werenski är beredd på att trejkryktena kring hans person kommer att blossa upp på nytt under den kommande NHL-säsongen. Den regerande Norris Trophy-vinnaren, vars kontrakt med Columbus Blue Jackets löper ut 2028, säger att spekulationerna är oundvikliga så länge ingen förlängning finns på plats.
"Jag tror att det kommer att blossa upp tills vi har en förlängning. Det är bara sakens natur. Jag hoppas att det inte händer. Jag tror att vi kommer att vara ett slutspelslag i år, och då finns det inget att prata om", sade Werenski i podcasten 32 Thoughts med Elliotte Friedman och Kyle Bukauskas.
Enligt Friedmans rapportering fanns den 1 juli en muntlig överenskommelse mellan Dallas Stars och Blue Jackets, där Werenski skulle ha flyttat till Texas i utbyte mot bland andra backstjärnan Thomas Harley. Werenski, som har en full no-move-klausul, ska ha lagt in sitt veto mot affären. Uppgifter gjorde gällande att han vid en eventuell trejd hellre skulle välja ett lag i östra konferensen, där Tampa Bay Lightning och Toronto Maple Leafs nämndes som tänkbara destinationer.
"Man tänker alltid på möjligheter, visst. Men jag visste innerst inne att det inte var vad jag skulle göra. Jag visste att jag skulle tillbaka till Columbus", förklarade Werenski.
Ryktesspridningen tog fart efter att Blue Jackets missat slutspelet för sjätte året i rad, samtidigt som stjärnor som Dylan Larkin, Connor Hellebuyck och Brady Tkachuk kopplades till trejkrav från sina respektive klubbar. Werenski medger att osäkerheten påverkade honom även utanför rinken.
"Det kändes annorlunda hemma, till och med när jag skulle sova. Jag sov inte bra, och det kändes som mycket eftersom jag inte var säker på vad som pågick. Jag ville bara ha klarhet", berättade backen.
Klarheten kom efter ett kort samtal med general manager Don Waddell. "Det var inte något timmes långt samtal. Det var ett fyra minuters telefonsamtal om hur vi skulle få det på rätt spår igen, och vi insåg båda att vi var på samma sida", sade Werenski.
Werenski, som tog OS-guld i Milano, kan tidigast skriva på en förlängning med Columbus den 1 juli 2027. Om Blue Jackets inte är slutspelsaktuella inför trade deadline det året kan ryktena mycket väl blossa upp på nytt – precis som backen själv förutspår.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.