NHL:s planer på att etablera ett 33:e lag i Texas fortsätter att röra sig framåt, men enligt vice kommissionär Bill Daly är beslutet långt ifrån klubbat. I en inspelning av podden 32 Thoughts med Elliotte Friedman och Kyle Bukauskas bekräftade Daly att samtalen med Houston-miljardären Dan Friedkin och hans bolag Pursuit Sports har pågått i över två år.
Friedkin-gruppen har gått med på att betala expansionsavgiften på 2 miljarder dollar för att placera en ny klubb antingen i Houston – Nordamerikas fjärde största marknad – eller i det växande Austin. Var laget slutligen hamnar och hur ligan kan bistå budet ska diskuteras när Board of Governors möts den 22 september.
En eventuell expansion skulle innebära ännu en ekonomisk injektion för nuvarande klubbägare, som tidigare tjänat på att ligan växt med Vegas och Seattle. Daly säger sig inte oroa sig för en utspädning av talangen, men vissa guvernörer har uttryckt farhågor kring en tuffare väg till Stanley Cup i en liga med 33 eller 34 lag. En utökning kan öppna för ett nytt slutspelsformat och ett reviderat spelschema.
Ligan har även kontakt med tre intresserade ägargrupper i Atlanta och två i Phoenix, men Daly ser ingen ny sex månader lång budprocess starta inom kort. Texas siktar på premiärsäsongen 2029-30.
Daly kommenterade också Edmonton Oilers överraskande värvning av den fria agenten Alex Formenton, som han fick reda på samtidigt som allmänheten. Formenton var en av fem juniorlandslagsspelare som frikändes i den uppmärksammade rättegången i London, Ontario, i juni gällande en anklagad sexuell övergrepp från 2018.
”Vi träffade var och en av dem, och kommissionären tillät deras återkomst under vissa villkor, bland annat kring tidpunkt och nivå av inblandning i inledningen”, sade Daly. Samtliga spelare har enligt honom uppfyllt villkoren, och ligan ser därför ingen anledning att lägga sig i på nytt. Formenton har inte spelat i NHL sedan säsongen 2021-22 och har de senaste åren tillhört HC Ambri-Piotta i Schweiz.
På frågan om han själv vill efterträda Gary Bettman, som vid Stanley Cup-finalen meddelade att arbetet med en successionsplan inletts, var Daly diplomatisk. ”Jag älskar mitt jobb. Jag älskar det jag gör varje dag”, sade 74-årige Bettmans mångåriga högra hand, som säger sig vara beredd att ta både mer och mindre ansvar om ägarna eller Bettman så önskar.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.