Winnipeg Jets center Mark Scheifele har för första gången kommenterat den infekterade situationen kring lagkamraten och målvakten Connor Hellebuyck, som begärt att bli trejdad och antytt att han inte kommer att inställa sig till träningslägret denna vecka.
Hellebuyck har fyra år kvar på det sjuåriga kontrakt värt 59,5 miljoner dollar som han skrev under samtidigt som Scheifele hösten 2023 – två identiska förlängningar som då hyllades som en vändpunkt för klubben.
"Man hör och ser saker, och man är osäker", sa Scheifele i en intervju med Sportsnet under NHL Player Media Tour i Henderson, Nevada. "Men man fokuserar mer på sig själv, för om man fokuserar på affärssidan eller någon annans personliga situation kan man göra sig galen."
Scheifele uppger att han fick vetskap om trejdkravet när Hellebuycks agent publicerade ett uttalande på Twitter. General manager Kevin Cheveldayoff har enligt uppgift fått intresse från Buffalo, Utah och Carolina, men har hittills inte accepterat något bud. Jets vill ha NHL-redo spelare tillbaka, medan topplagen hellre erbjuder draftval och prospects.
Situationen kompliceras av att Hellebuyck, som vann guld med USA i Milano, uttryckt en stark önskan att vinna Stanley Cup – något som begränsar antalet realistiska destinationer. Jets har nyligen värvat Stuart Skinner, som nu kan vänta sig en betydande arbetsbelastning om Hellebuyck lämnar.
"Han är utan tvekan världens bästa målvakt", sa Scheifele om Hellebuyck. "Men vad som än händer måste man fokusera på sig själv och laget, och försöka vinna matcher. Jag vill vinna Stanley Cup, det är mitt fokus varje dag."
På frågan om trenden med amerikanska stjärnor som vill lämna kanadensiska klubbar svarade Scheifele diplomatiskt: "Alla situationer är olika. Man vet inte vad som pågår i deras liv eller huvud. Jag ser det inte som att amerikanerna lämnar Kanada – annars kan man göra sig galen."
Själv är Scheifele, 33, tillbaka efter en karriärbästa säsong med 103 poäng, som paradoxalt sammanföll med Jets sämsta placering på ett decennium. Träningslägret öppnar nästa vecka och seriepremiären närmar sig snabbt.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.