För Alexander Bilecki blev NHL-draften i Buffalo en dröm som besannades. 18-åringen från Mississauga, Ontario, valdes som nummer 60 totalt av Toronto Maple Leafs – laget han vuxit upp med att heja på.
När namnet ropades ut fick Bilecki syn på sin moster Gail i publiken tillsammans med mormor och föräldrarna. "Min moster har varit en inbiten Leafs-fan sedan hon var barn. Jag såg att det fick en tår att rulla ner", berättade Bilecki, som även fick ett gratulationssamtal från "Mr. Sundin".
Den 188 cm långe vänsterfattade backen kommer från en genombrottssäsong i OHL med Kitchener Rangers, där han trefaldigade sin målproduktion från tre till nio och mer än fördubblade sin poängskörd. I slutspelet exploderade han med 11 poäng på 18 matcher när Rangers vann Memorial Cup.
Draftexperter kallade snabbt valet ett fynd i andra rundan. Bilecki beskriver själv sina främsta styrkor som skridskoåkning och hockey-IQ. "Sättet jag ser isen på, om det är en breakout-passning eller att skapa ett läge i offensiv zon, en backdoor-passning – det är vad jag kan bidra med. Vara dynamisk offensivt", säger han.
GM John Chayka har i sin första draft med Toronto uttalat prioriterat rörliga, puckförande backar framför storlek och tuffhet. "Smarta, tävlingsinriktade spelare som kan flytta pucken, äga pucken, åka skridskor, forechecka och fatta snabba beslut", förklarade Chayka.
Assisterande GM Judd Brackett lyfter fram Bileckis vinnarmentalitet och roll i Kitchener. "Man vill ha vinnare. Det är en del av att bygga kultur. Det handlar inte bara om att vinna – han spelade top-four-minuter och fick chansen att vinna Memorial Cup."
Bilecki, som beskriver sig som en "lång och smal kille", vet att han måste bygga muskler för att klara NHL-spel framför kassen. Under utvecklingslägret i juli blev han rumskamrat och nära vän med toppvalet Gavin McKenna. Nu väntar rookieturneringen i Gatineau mot Ottawa och Winnipeg.
"Jag är redo att köra igång, och jag är en vinnare. Kan inte vänta med att ta med den mentaliteten till Toronto", säger Bilecki.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.