När NHL:s off-season går mot sitt slut kvarstår flera obesvarade frågor för lagen i Central Division. The Hockey News har identifierat en central frågeställning för varje franchise inför säsongen 2026-27.
I Chicago Blackhawks handlar allt om Bowen Byram. Klubben valde att skicka fjärdevalet i draften till Buffalo Sabres i utbyte mot backen, som förra säsongen noterade karriärbästa 11 mål och 42 poäng på 82 matcher. Även om hans nya kontraktsförlängning börjar gälla först 2027-28 förväntas han omedelbart agera som topparsback – något han varken var i Buffalo eller Colorado.
För Colorado Avalanche är frågan hur mycket handlingsutrymme laget faktiskt har om problem uppstår under säsongen. Efter att Chris MacFarland lämnat för Nashville har Joe Sakic återvänt som GM, men klubben har bara ett förstaval kvar i de tre kommande drafterna (2029) och har dessutom gjort sig av med ett andraval. Trade-kapitalet är begränsat.
I Dallas Stars hamnar strålkastarljuset på målvakten Jake Oettinger, som förra säsongen räddade 89,9 procent i grundserien och sjönk till 89,3 procent i slutspelet mot Minnesota Wild. Med sju år kvar på kontraktet är det osannolikt att GM Jim Nill ger upp om honom, men en ny svag säsong skulle väcka stora frågor.
Minnesota Wild genomförde säsongens största trade när Bill Guerin hämtade in Quinn Hughes från Vancouver Canucks till ett högt pris. Hughes blir UFA efter säsongen och det har länge ryktats om att han vill spela med bröderna Luke och Jack i New Jersey. Wild har 45,9 miljoner dollar i lönetaksutrymme nästa sommar, men än finns ingen förlängning på plats.
I Nashville Predators gäller frågan hur lång tid tränaren Andrew Brunette får på sig. MacFarland har valt att inleda säsongen med Brunette och en kraftigt förstärkt trupp, men vid en längre svacka lär tränaren bytas ut mot MacFarlands eget val.
Slutligen står St. Louis Blues och den nye GM:n Alexander Steen inför beslutet om Jordan Binnington ska tradas eller förlängas. Målvakten som vann Stanley Cup 2018-19 och senast triumferade i Four Nations Face-Off går in i sitt sista kontraktsår och lär locka klubbar som söker en uppgradering i målet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.