Den svenske backen Emil Andrae stod på 18:e hålet i mitten av juni när Philadelphia Flyers general manager Daniel Briere ringde. Beskedet: Andrae hade tillsammans med ett tredjeval och rättigheterna till målvakten Samuel Ersson bytts bort till Toronto Maple Leafs i utbyte mot Joseph Woll och Simon Benoit.
"Lite chockerande först", sa Andrae under Leafs & Legends Charity Golf Classic på måndagen. "Men när jag fick veta att det var Toronto kunde jag inte vara lyckligare."
24-åringen från Västervik växte upp som Leafs-supporter och ansluter nu till en organisation där svenska ikoner som Mats Sundin och Daniel Alfredsson är verksamma. Dessutom finns landsmännen William Nylander och Oliver Ekman-Larsson i truppen. Nylander bjöd Andrae på middag kvällen innan välgörenhetsturneringen och hjälper honom att hitta bostad i staden.
Andrae, som draftades som 54:e spelare totalt 2020, tog kliv under sin andra hela NHL-säsong med Flyers. Han noterade personbästa i spelade matcher (61), mål (2), assist (11), plus/minus (+15) och tacklingar (68), samt fick sin första smak av slutspel när Flyers slog ut Pittsburgh Penguins i första rundan.
Efter bytet skrev han ett tvåårigt bryggkontrakt värt 3,1 miljoner dollar. Vägen in i Torontos NHL-lag är dock inte spikrak. Med Morgan Rielly, Ekman-Larsson, Darren Raddysh, Jake McCabe och Chris Tanev som självklara val återstår i praktiken en plats i tredjeparet, där även Troy Stecher och Nick Blankenburg (PTO) slåss om speltiden.
Leafs GM John Chayka beskriver nyförvärvet som en smart och tävlingsinriktad spelare som effektiviserar uppspelet. "Vi får en bra ung back i en åldersgrupp där vi ärligt talat kunde behöva fler", sa Chayka.
Andrae, noterad till 173 cm och 88 kilo, är medveten om sina fysiska begränsningar men litar på sina styrkor. "Jag gillar att flytta pucken, röra på benen, och jag tror att min spelförståelse är min största styrka", sa han. "Jag har alltid ifrågasatts om jag kan spela mot dessa stora spelare. Man måste använda kroppen på ett smart sätt."
Boyhood-fantasten ser fram emot att spela i vad han själv kallar "världens största hockeymarknad".
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.