Montreal Canadiens har förlängt huvudtränaren Martin St. Louis med ett nytt fyraårskontrakt. Klubbens ledning valde att riva upp det sista året av hans befintliga avtal för att binda upp tränaren långsiktigt – ett beslut som enligt hockeychefen Jeff Gorton och general managern Kent Hughes var enkelt att fatta.
Det var i februari 2022 som Gorton och Hughes plockade St. Louis direkt från sonens bantamlagsbås och satte honom bakom Canadiens bås i NHL. Sedan dess har utvecklingen bara pekat uppåt. "Det finns så mycket där, men han bara har det", sade Gorton efter att förlängningen offentliggjorts på måndagen.
Hughes lyfte fram lagets stadiga framsteg som en avgörande faktor. Två säsonger tillbaka tog Canadiens sig till slutspel mot alla odds, och förra våren nådde man konferensfinalen under St. Louis ledning. "Han har inte gett oss någon anledning att tvivla på honom", sade Hughes.
Även nya assisterande tränaren Derek Lalonde, som tidigare var huvudtränare i Detroit Red Wings och assisterande i Toronto Maple Leafs, har imponerats. Lalonde beskriver St. Louis som en modern NHL-tränare med starkt spelarfokus och tydlig ansvarskänsla för gruppen.
Nyförvärvet Chris Kreider, som spelade i samma kedja som St. Louis under sina två första NHL-säsonger med New York Rangers, uppger att chansen att åter jobba med tränaren var en "massiv dragningskraft" i beslutet att skriva på för Canadiens. Kaptenen Nick Suzuki kallade St. Louis den bästa tränare han någonsin haft, medan Cole Caufield beskrev förlängningen som goda nyheter för hela staden.
St. Louis själv tog emot förtroendet ödmjukt. "Det är klart smickrande. Jag älskar det jag gör, och mitt hjärta har varit på rätt plats. Jag älskar att vara tränare för Canadiens", sade han.
Samtidigt utsågs Josh Anderson till assisterande kapten tillsammans med Mike Matheson, under kaptenen Suzuki. Utnämningen kommer efter att Brendan Gallagher tradats till Vancouver Canucks och lämnat en lucka i ledarskapsgruppen. För den 33-årige Anderson, vars kontrakt löper ut, kan utmärkelsen ses som ett tydligt tecken på hur högt Montreal värderar honom – även om hans marknadsvärde som fysisk forechecker kan bli svårt att matcha vid en förlängning.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.