Inför NHL-säsongen 2026-27 har The Hockey News skribent Adam Proteau presenterat sin årliga förhandstippning, och han inleder med Pacific Division – en division som betraktas som en av ligans svagare, men där flera lag kan överraska.
Överst placerar Proteau Vegas Golden Knights, som förra säsongen var två segrar från en ny Stanley Cup-final innan de föll mot Carolina Hurricanes. Truppen är fortsatt välbyggd med en stark backuppsättning och en elitmässig topp-sex bland forwards. Nyförvärven består bland annat av Victor Olofsson och den nya huvudtränaren Ryan Craig. Frågetecknet stavas målvakt: Carter Hart noterade endast .891 i räddningsprocent under grundserien, och Adin Hill hade ännu sämre siffror (.871 SP, 3,04 GAA).
På andra plats sätter Proteau San Jose Sharks, som förra säsongen slutade femma i divisionen men bara sju poäng bakom tvåan Edmonton. Sharks har enligt honom NHL:s bästa uppsättning unga spelare, med Macklin Celebrini, Will Smith, Michael Misa och nykomlingen Ivar Stenberg (tvåa i draften 2026). Backsidan har fått en storstädning genom Jacob Trouba, Darnell Nurse och Michael Kesselring, samtidigt som Mason Marchment och målvakten Eric Comrie anslutit.
Edmonton Oilers spås överraskande hamna trea. Trots Connor McDavid och Leon Draisaitl är Proteau tveksam till att laget kan säkra hemmaplansfördel. Nyförvärven Frederik Andersen och Devon Levi ska stärka målvaktsspelet, men Andersen är redan skadad och Levi är oprövad på NHL-nivå. Även Mike Babcock är tillbaka bakom båset.
Fjärdeplatsen tillfaller Anaheim Ducks, som föll från tredjeplatsen efter att lönetakssituationen – i spåren av Leo Carlssons offer sheet – tvingat bort Chris Kreider. Ducks har fortfarande unga stjärnor som Carlsson, Cutter Gauthier och Jackson LaCombe, samt målvakten Lukas Dostal och tränaren Joel Quenneville. En wild card-plats framstår enligt Proteau som mest trolig.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.