Ottawa Senators inleder sitt träningsläger med höga ambitioner. Klubben vill inte längre bara nöja sig med en slutspelsplats, utan etablera sig som en verklig Stanley Cup-utmanare – och det utan sin tidigare frontfigur Brady Tkachuk, som bytts bort till Florida Panthers.
General manager Steve Staios agerade snabbt för att fylla luckan efter Tkachuk och plockade in William Eklund från San Jose Sharks i utbyte mot ett niondeval i draften 2026. Bland övriga nyförvärv finns även Andre Burakovsky, Samuel Ersson och Sammy Blais. På minussidan noteras förutom Tkachuk även Daniel Alfredsson. Klubben har cirka 4,196 miljoner dollar kvar under lönetaket.
En av de största frågorna under lägret är kaptensvalet. Tkachuk var lagets emotionella ledare och tongivare, och nu står valet främst mellan Tim Stützle, Jake Sanderson och Thomas Chabot, med rutinerade Claude Giroux som ett erfaret alternativ. Stützle är lagets offensiva motor, Sanderson ryggraden i backleden och Chabot en av de mest långvariga spelarna i truppen.
Eklund väntas få en central roll i toppformationen efter två raka säsonger med 50 poäng i San Jose. Den 23-årige svensken kommer till en klubb som förra säsongen var näst bäst i NHL på offensiv zontid, och enligt NHL Edge låg Eklund själv i 93:e percentilen bland forwards med 45,9 procent offensiv zontid.
Ännu en het fråga är om 20-årige Carter Yakemchuk kan ta en fast plats i NHL. Backen spelade fyra grundseriematcher och en slutspelsmatch förra säsongen, men behöver övertyga huvudtränare Travis Green defensivt. Topp-fyran med Sanderson, Chabot, Artem Zub och Jordan Spence är spikad, vilket innebär att Yakemchuk främst konkurrerar med Nikolas Matinpalo om en plats i tredjeparet.
I målet ska Linus Ullmark återta rollen som förstemålvakt efter en tung säsong där han bland annat tog en paus för att hantera psykisk ohälsa. Ersson, som förvärvades efter en svag säsong i Philadelphia med 3,12 i GAA och 87,0 i räddningsprocent, ska ge stabilitet som andremålvakt. Förra säsongen tvingades Ottawa använda fem olika målvakter.
Även Drake Bathersons kontraktsförlängning väntar på en lösning. Om båda parter vill teckna ett åttaårigt avtal måste det bli klart innan det nya kollektivavtalet träder i kraft på onsdag.
En djärv prognos från Sportsnet är att Sanderson gör ett skarpt ryck mot Norris Trophy. 24-åringen ledde alla backar i högsta skridskofart förra säsongen (24,37 mph) och var tvåa bland backar i antal spurter över 22 mph (31).
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.