I Calgary är stämningen förväntansfull inför NHL-säsongens start. Trots att Flames går in i sin första fullskaliga ombyggnad i klubbens historia lockade måndagens talangmatch 9 000 åskådare, ett tecken på att supportrarna har vänt blicken mot nästa generations spelare som ska bli bärande när laget flyttar över gatan till den nya arenan Scotia Place.
Störst uppmärksamhet i huvudlägret riktas mot backtalangen Zayne Parekh, som fick en rookiesäsong präglad av skador och självförtroendeproblem. Den 179 centimeter långe backen, draftad som nia 2025, uppmanades att lägga på sig muskler under sommaren. General manager Craig Conroy är nöjd med utvecklingen.
"Jag såg honom – han är inte enorm, men jag kan se att han är starkare", sa Conroy. "Han kommer inte bli Tony Twist, men han har definitivt gått upp i vikt och sett bra ut på skridskorna."
Andra unga spelare som slåss om platser är Matvei Gridin, Tyson Gross, Aydar Suniev och Jonathan Castagna. Fyra av organisationens mest lovande namn – Cole Reschny, Carson Carels, Cullen Potter och Ethan Wyttenbach – saknas i lägret men förväntas ansluta när deras collegesäsonger avslutas.
Bland de större frågetecknen finns vem som tar fjärdecenterrollen bakom Morgan Frost, Ryan Strome och Mikael Backlund, samt hur nyförvärvet Simon Nemec passar in i backuppställningen. Klubben har hela tolv backar med NHL-erfarenhet i lägret, vilket innebär att flera får inleda i AHL. Även Jacob Middleton och Maxim Tsyplakov är nya ansikten, medan Blake Coleman och Olli Määttä har lämnat.
Skadeläget kring Jonathan Huberdeau är en av de största osäkerheterna. Efter en höftoperation finns ingen tidsplan för comeback, och Conroy har bekräftat att fransmannen missar premiären. Rehabiliteringen kan ta upp till nio månader, och han är i dagsläget sju månader efter ingreppet.
Klubben ska också dela ut ett nytt A för att ersätta avgångna ledare som Coleman, Nazem Kadri och MacKenzie Weegar. Joel Farabee och Zach Whitecloud pekas ut som huvudkandidater att assistera kapten Backlund. På PTO-kontrakt finns även Alex Nylander, som gjorde 24 mål med Toronto Marlies i AHL förra säsongen.
Huvudtränare Ryan Huska förfogar över ett lönetaksutrymme på 14,8 miljoner dollar. I den projicerade förstakedjan återfinns Gridin, Frost och Matt Coronato – den 23-årige ytter som pekas ut som lagets nya målskytt och som spås nå 30-målsvallen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.