Washington Capitals-stjärnan Alexander Ovetjkin har medverkat i en kampanjfilm till stöd för Rysslands president Vladimir Putin och det styrande partiet. Videon har utlöst kraftiga reaktioner från spelare, journalister och fans runt om i hockeyvärlden.
Ovetjkin, född och uppvuxen i Moskva, har genom hela sin karriär öppet uttryckt sitt stöd för Putin. Mot bakgrund av Rysslands invasion av Ukraina i februari 2022 har hans ställningstagande dock fått en betydligt skarpare innebörd i NHL-kretsar.
Den legendariske målvakten Dominik Hasek gick hårt ut på X: "Alla på det här fotografiet har valt att officiellt stödja Rysslands imperialistiska krig i Ukraina. Bland dem finns även hockeyspelaren Ovetjkin och den tidigare landslagskaptenen Fetisov. På grund av var och en av dem kommer många ukrainare och ryssar att dödas."
Även den tidigare NASA-astronauten Terry Virts reagerade skarpt: "Alexander Ovetjkin borde inte tillåtas återvända till USA, än mindre till NHL. Jag hoppas att Capitals gör det rätta och omedelbart släpper honom från laget."
När Capitals på måndagen publicerade en bild från lagets inofficiella isträning – där Tom Wilson syntes le mot kaptenen – svarade Norm Ornstein, redaktör på The Atlantic: "Det är inte så vi alla ser på honom idag. Vi ser på honom med djupt förakt. Han är en fruktansvärd människa."
Frågan om ryskt deltagande i internationella turneringar är samtidigt fortsatt öppen. NHL:s vice kommissionär Bill Daly har uttalat sig om World Cup of Hockey 2028: "Det kommer att bli åtta länder, stater eller lag. Det har vi gjort tydligt. Till viss del väntar vi lite på att se vad som händer geopolitiskt med den ryska staten."
Daly tillade att NHL inte nödvändigtvis är bundet till IIHF:s eller IOK:s linje, men konstaterade att IOK har mjukat upp sin hållning gentemot ryskt deltagande. "Sanden förflyttar sig fortfarande lite. Vid någon tidpunkt kommer vi att behöva fatta beslut och göra tillkännagivanden. Det är fortsatt ett pågående arbete", sade han.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.