Under måndagens prospektmatch mellan Calgary Flames och Edmonton Oilers var det backtalangen Mace'o Phillips som drog blickarna till sig. Den 19-årige jätten på 6 fot 6 och 230 pund stod i centrum när Flames publik reste sig i Scotiabank Saddledome.
Sent i den första perioden, med Flames i underläge 0–1, utmanade Phillips Weston Cameron på slagsmål. Efter sju raka högerslag föll Oilers-spelaren, och Phillips svarade med en energisk åkning förbi hemmabänken med knutna nävar i luften.
"Det var ganska elektriskt ikväll, saften flödar, och jag försöker bara ge grabbarna en tändande gnista och mata på publiken", sa Phillips efter matchen. Han gjorde en liknande insats för ett år sedan när han slogs med Connor Clattenburg.
Phillips valdes av Flames i tredje rundan i 2025 års draft. Enligt utvecklingschefen Ray Edwards påminner spelstilen om Darnell Nurse, Nikita Zadorov och K'Andre Miller – tre av Phillips egna idoler.
Som 18-årig rookie i USHL noterades han för hela 187 utvisningsminuter på 44 matcher med Green Bay förra säsongen. Han var ursprungligen tänkt att spela collegehockey i år, men valde istället juniorhockey. Medicine Hat bytte till sig hans rättigheter så att han kunde spela nära Calgary.
"Han hade aldrig hållit i USHL i år, de skulle stänga av honom", sa Edwards med ett skratt och tillade att klubben även vill hjälpa honom med slagsmålsteknik.
Matchen slutade med en 6–1-förlust för Flames, men flera andra talanger utmärkte sig. Matvei Gridin, lagets poängkung under den sista fjärdedelen av föregående säsong, imponerade i en kedja med Tyson Gross och Aydar Suniev. Suniev stod för Flames enda mål efter att ha gått in och skruvat in pucken i krysset.
Även Ryder Boulton, son till förre NHL-tuffingen Eric Boulton, och andrarundevalet Chase Harrington stack ut med sitt fysiska spel. Edwards jämförde Harrington med Matthew Tkachuk och beskrev honom som en spelare som drar med sig laget i striden.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.