Toronto Maple Leafs tar en risk med Darren Raddysh, men tidigare lagkamrater och vänner är övertygade om att förra säsongens genombrott inte var en engångsföreteelse. Backen skrev i juli på ett åttaårskontrakt värt 68 miljoner dollar med sitt hemstadslag.
Jämförelserna med David Clarkson – som 2013 skrev på ett sjuårskontrakt värt 36,75 miljoner dollar med Toronto med katastrofalt resultat – ligger nära till hands. Raddysh kommer från en säsong där han noterades för 22 mål och 70 poäng på 73 matcher i Tampa Bay, klart bättre än hans tidigare facit på som mest sex mål och 37 poäng.
På NHL Player Media Tour i Las Vegas talade sig Mitch Marner, tidigare Maple Leafs-forward, varm för sin nära vän. De två har spelat sommarhockey ihop och delar personlig tränare sedan mer än 15 år tillbaka.
”Jag känner Raddy väldigt väl. Jag är otroligt glad för hans skull”, sade Marner till The Hockey News. ”Som många som växer upp i Toronto är hela drömmen att en dag få spela för det laget. Jag vet hur mycket hans familj älskade Leafs när de växte upp.”
Genombrottet i Tampa Bay kom efter nio år i de lägre divisionerna och turer i tre olika NHL-organisationer. På grund av skador i Lightnings försvar fick Raddysh en större roll än väntat, och han svarade med 17 mål – delad tredjeplats bland NHL-backar – varav 10 i powerplay, samt en istid på 22.42 per match, över fem minuter mer än säsongen innan.
”Han hade en enastående säsong. Han fick precis vad han förtjänade”, sade Lightning-forwarden Jake Guentzel. ”Han är en hemstadskille och en otrolig spelare med ett otroligt skott. Han växte in i rollen som 200-fotsback förra året och mötte många topplinjer.”
Maple Leafs ersatte förra säsongens svaga produktion från backhållet – endast 28 mål – och hoppas att Raddysh ska bli den powerplay-avlossare klubben saknat sedan Bryan McCabe gjorde 19 mål från blålinjen 2005–06. Tampa Bay ersätter i sin tur Raddysh med John Carlson.
Marner pekar på arbetsmoralen som skälet till att Raddysh inte kommer att kollapsa under trycket. ”Han har jobbat häcken av sig i flera år för att äntligen få den chans han fick i Tampa och bli betald som han förtjänar. Man behöver någon som kan bomba iväg pucken uppifrån då och då. Han blir arg ibland och är inte rädd för att bli fysisk. Att se var hans karriär är nu är fantastiskt.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.