Inget annat NHL-lag har genomgått en så omfattande förändring som Toronto Maple Leafs inför säsongen 2026. Nytt ägarskap, ny sportchef, ny tränarstab, ny förstemålvakt, ny toppback och en förnyad bottensexa möter spelarna när träningslägret drar igång vid Ford Performance Centre.
Bakgrunden är tydlig: efter att ha rasat från topp fem till botten fem på en säsong missade Leafs slutspelet för första gången under Auston Matthews och William Nylanders gemensamma era. Uppdraget är att omedelbart återvända till slutspelet.
Bland de tunga nyförvärven märks Sergei Bobrovsky, Darren Raddysh, förstavalet Gavin McKenna, Jack Roslovic, Nick Paul, Colton Sissons, Brandon Duhaime, Emil Andrae, Teddy Blueger och Zack MacEwen. Ut ur organisationen har bland andra Joseph Woll, Brandon Carlo, Nick Robertson, Matias Maccelli, Simon Benoit och Calle Järnkrok gått.
Skadeläget är en av de största frågetecknen. Matthews har inte spelat på över sex månader efter en knäoperation, medan Chris Tanev siktar på comeback efter nio månaders frånvaro. Anthony Stolarz har avslutat båda sina Leafs-säsonger på skadelistan, Max Domi är borta på obestämd tid efter en misslyckad operation, och både Nylander (ljumske) och Matthew Knies (knä) spelade skadade under stora delar av förra säsongen.
Sportchef John Chayka har byggt om bottensexan delvis för att möjliggöra fler offensiva tekningar för Matthews och John Tavares. Under Craig Berube inledde kaptenen 42,2 procent av sina byten i egen zon – en siffra som väntas krympa markant under nye huvudtränaren Jim Hiller.
Powerplayet, som nu leds av assisterande tränaren Daniel Alfredsson, blir också en pusselbit att lösa. Raddysh, Matthews och Nylander är givna, men bara två platser återstår för Tavares, Knies och McKenna. Efter Mitch Marners avfärd finns ett tydligt playmaker-vakuum att fylla.
Kring 18-årige McKenna gäller en känslig balansgång: får han förtroende vid Matthews sida direkt, eller får han jobba sig upp från tredjekedjan? På backsidan står Emil Andrae – den viktigaste pusselbiten i Woll-affären – inför en prove-it-situation mot Troy Stecher och PTO-inbjudne Nick Blankenburg.
En djärv prognos inför säsongen är att Leafs kommer att värva en etablerad back under säsongens gång. Snittåldern på lagets fem bästa backar är 33 år, och Chayka lär inte tveka om rätt tillfälle – exempelvis en offensiv uppgradering – dyker upp.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.