Vancouver Canucks inleder sitt träningsläger i Penticton utan att kunna räkna med Thatcher Demko i full träning. Mer än sju månader efter den omfattande höftoperationen är stjärnmålvakten ännu inte redo att spela, meddelade general manager Ryan Johnson på onsdagen.
Det innebär att Kevin Lankinen återigen ser ut att få ta huvudansvaret i målburen när grundserien inleds den 29 september. Finländaren värvades för två år sedan som backup, men har i praktiken varit Canucks förstemålvakt under de senaste två säsongerna.
”Jag har haft första parkett och vet hur hårt Thatcher har jobbat. Han lägger allt på is”, sade Lankinen till Sportsnet. ”Innan han är tillbaka är det allas jobb att bidra, och jag är väldigt taggad inför ännu en chans. Det här är mitt tredje år och jag är mer förberedd än någonsin.”
Demko, 30, har brottats med knä-, ljumsk- och höftskador och har bara spelat 43 matcher de senaste två säsongerna. Han inleder nu ett treårskontrakt värt 24,5 miljoner dollar. Under de sju matcher han var frisk i oktober förra säsongen visade han världsklass med .929 i räddningsprocent och NHL-ledande siffror i goals saved above average.
Lankinen skrev själv ett femårskontrakt värt 22,5 miljoner dollar efter sin genombrottssäsong, men följde upp med en tuffare säsong. Räddningsprocenten stannade på .875 – klart sämst i karriären – och han vann bara 11 av 43 starter när Canucks slutade på 32:a plats och var ligans sämsta defensiva lag.
”Ingen kan vara nöjd med förra året, jag inkluderad, och jag tar fullt ansvar för det”, sade Lankinen. ”Vi behöver vara mer konsekventa och leverera vår elitnivå varje kväll. Jag är starkare och mer mentalt och fysiskt förberedd än någonsin.”
Bakom Lankinen finns Nikita Tolopilo, som spelade 21 NHL-matcher förra säsongen och nu är waivers-pliktig för första gången. Rutinerade Chris Driedger, 32, som senast spelade i Ryssland, finns med i lägret på try-out. Johnson uppger att klubben dagligen utvärderar alla målvaktsalternativ för att positionen inte ska bli en belastning under den nye huvudtränaren Manny Malhotras första säsong.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.