Inför NHL:s träningsläger möter Ottawa Senators en ny verklighet – utan sin kapten Brady Tkachuk, som lämnat klubben för Florida Panthers och sin bror Matthew. Huvudtränaren Travis Green menar dock att avhoppet inte kommer att prägla lagets inställning inför den kommande säsongen.
"Det känns som länge sedan", sade Green till pressen under Ottawas enda mediatillfälle inför lägret. Han medgav att det alltid är en besvikelse att förlora en nyckelspelare och kapten, men betonade att frågan är passerad. "Det där är över och gjort, och det är inget ämne alls", sade tränaren.
Green och Tkachuk hade enligt uppgift ett uppriktigt samtal innan kaptenen lämnade för Florida. Som en del av transaktionen kom William Eklund från San Jose till Ottawa, en spelare Green beskriver som "en bra spelare", även om han är av en helt annan typ än den tunge Tkachuk. Var Eklund kommer att spela ville tränaren inte avslöja.
Inför sin tredje säsong bakom Senators bås tror Green att det unga laget ska ta ett kliv framåt tillsammans. "Jag tycker att de alla har blivit bättre hockeyspelare. Och ärligt talat förväntar jag mig att de ska bli bättre igen. Nästan man för man är det en grupp som fortfarande kan förbättras", sade han.
Frågan om vem som ska ta över kaptensbindeln lämnades öppen. Green upprepade general manager Steve Staios linje om att ta god tid på sig. Bland kandidaterna nämns Thomas Chabot, Jake Sanderson och Tim Stützle. En spelares nationalitet ska enligt Green inte påverka valet, trots trenden med amerikanska stjärnor som velat lämna kanadensiska klubbar.
På skadefronten meddelade Green att både backen Artem Zub och forwarden Warren Foegele inte är redo att inleda träningslägret. "De åker skridskor. Jag brukar säga att när de åker är de nära. Jag förväntar mig att båda är inne inom en eller två veckor", sade tränaren.
I tränarstaben sker också en förändring efter att klubblegendaren Daniel Alfredsson gått till Toronto. Ben Sexton, son till klubbens medgrundare Randy Sexton, tar över ansvaret för powerplay. Green hyllade honom som "en exceptionellt ung tränare" och beskrev honom som hårt arbetande och kunnig.
Målvakten Linus Ullmark, som avslutade förra säsongen starkt efter en berg-och-dalbana, uppges vara redo att axla huvudansvaret i målburen. Även forwarden Drake Batherson och hans nya storkontrakt kommenterades positivt av Green, som konstaterar att varje säsong innebär nya utmaningar: "Inget lag vill ha motgångar. Varje lag får det. De bra hanterar det bäst."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.