Att bli vald som förstaval i NHL-draften är en upplevelse få får uppleva. För Gavin McKenna, som Toronto Maple Leafs valde först totalt i juni, väntar nu ett hockeyliv under ständig strålkastarbelysning – och tidigare förstaval runt om i ligan tror att han är väl rustad för uppgiften.
New Jersey Devils-stjärnan Jack Hughes, som själv gick först i draften 2019, menar att McKenna har hamnat i en närmast idealisk situation. "Av alla förstaval de senaste åren är han kanske den som får mest uppmärksamhet, men också den som är bäst uppbackad", sade Hughes till The Hockey News under NHL Player Media Tour i Las Vegas.
Hughes pekade särskilt på att Maple Leafs har två tidigare förstaval i truppen: Auston Matthews och John Tavares. "Det finns ingen bättre person i ligan för honom att lyssna på än Auston Matthews, för AMatts gick igenom allt det där för tio år sedan."
Matthews själv, trefaldig vinnare av Rocket Richard Trophy, säger sig ha gett McKenna enkla råd. "Var dig själv, jobba hårt, respektera alla och ha kul", sade Matthews under Maple Leafs mediadag i Toronto. "De senaste veckorna har man sett att han verkligen njuter av det här."
Tavares, förstaval av New York Islanders 2009, har dessutom öppnat sitt hem för McKenna under 18-åringens rookiesäsong – en tradition han fortsatt med i Toronto. "Han är en otrolig grabb. Jag är väldigt imponerad av hur han bär sig åt", sade Tavares.
Matthew Schaefer, förstaval av New York Islanders, betonade vikten av att lyssna på rutinerade lagkamrater. "Toronto är en lite större marknad, men de har en fantastisk grupp där. Om han bara njuter och lär sig av de äldre killarna och är sig själv, är det det som hjälper mest."
San Jose Sharks-stjärnan Macklin Celebrini, som lärde känna McKenna bättre under sommarens off-säsongsträning, varnade för baksidan av uppmärksamheten. "Det är både en välsignelse och en förbannelse. När det går bra behandlas man som kungligheter, men varje litet misstag hamnar också under lupp", sade Celebrini.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.