För första gången på länge råder inga tvivel om vart Vancouver Canucks är på väg. Efter en jumboplacering förra säsongen inleds nu klubbens första träningsläger i en fullskalig rebuild på torsdagen i Penticton, B.C., och den nya ledningsgruppen är tydlig: grunderna ska läggas först.
Bröderna Daniel och Henrik Sedin, som är co-presidents of hockey operations, tillsammans med general manager Ryan Johnson och rookietränaren Manny Malhotra, mötte medierna på Rogers Arena inför avresan till lägret.
"De grundläggande bitarna som vi måste få på plats kommer att prioriteras i lägret. Vi tar inga genvägar", sade Malhotra. "Vi måste ha dessa fundament på plats innan vi kan börja prata om att förbättras och vinna matcher."
Behovet är uppenbart. Förra säsongen slutade Canucks sist i i princip varje mätbar kategori, med en målskillnad på hisnande -100 – klart sämre än Chicago Blackhawks på näst sista plats med -62. Några stora avanceringar i tabellen väntas inte heller kommande säsong.
"Det är stor skillnad mellan att förlora matcher, vilket är oundvikligt, och att spela förlorande hockey", underströk Malhotra. Johnson fyllde i att fokus inte får ligga på vinster och förluster: "Vi vill vinna, men om vi vinner och har volatilitet i vårt spel betyder det att vi inte har något att falla tillbaka på."
Rebuilden har förankrats hos ägarna, ledningen och spelarna. Med Brock Boeser och Thatcher Demko i spetsen återvände flera spelare till staden i god tid för att träna tillsammans redan innan lägret drog igång, ett tecken på att den tidigare stämpeln som en giftig omklädningsrumsmiljö håller på att skalas av.
En central fråga rör 2025 års elftevalda Braeden Cootes. Tack vare en ny CHL-NHL-regel kan en 19-åring per säsong skickas till AHL i stället för att returneras till sitt juniorlag. Malhotra betonar långsiktighet: "Spelarens prestationer avgör var han hör hemma, men vi får inte bli bländade av kortsiktiga framgångar."
Johnson är tydlig med att kalla upp spelare från farmarlaget bara när de är redo att stanna. "Så som jag ser det finns det bara en uppkallning", sade han. "Det är vårt jobb att skydda de unga spelarna och göra rätt av dem."
På frågan om hur en lyckad säsong 2026-27 ser ut svarade Henrik Sedin: "Vi vill se ett lag som spelar för varandra. Fansen kommer in i arenan och ser en grupp som slåss för varandra. Man ser en plan i allt de gör."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.