New Jersey Devils nyutnämnde general manager Sunny Mehta säger sig vara trygg med lagets målvaktssituation inför den kommande NHL-säsongen. Uttalandet kom efter den första träningen på lagets träningsläger i Newark på torsdagen.
En av Mehtas första åtgärder i den nya rollen var att trejda målvakten Jacob Markström tillbaka till hans tidigare klubb Florida Panthers, där general manager Bill Zito lade ett bud som Devils inte kunde tacka nej till.
”Det var en viktig trejd för oss, Markström-trejden, men det var inte för att vi kände att 'oj, vi måste bli av med Markström'”, sa Mehta. ”Det finns ett alternativt universum där vi mycket väl kunde ha startat säsongen med Markström i laget.”
I stället går startjobbet till 36-årige Jake Allen, medan det långvariga talangprospektet Nico Daws och rutinerade David Rittich gör upp om backup-rollen. Allen har startat 59 matcher de senaste två säsongerna med 2,71 i GAA och 90,4 procent i räddningsprocent.
Devils har kopplats till Connor Hellebuyck, trefaldig Vezina-vinnare och MVP 2024–25, som begärt att få lämna Winnipeg. Med nuvarande lönetak har New Jersey dock inte utrymme att ta in Hellebuyck utan att frigöra plats. Även Buffalo, San Jose och Carolina har nämnts som möjliga destinationer för 33-åringen som ledde USA till OS-guld i Milano.
”Jag är mycket nöjd med vårt målvaktsspel”, sa Mehta. ”Daws har en väg framför sig just nu. Som jag har sagt till honom är det upp till honom att avgöra vad han gör med den möjligheten. Men möjligheten finns där.”
Markström noterades förra säsongen för 88,3 procent i räddningsprocent, fjärde sämst i ligan bland målvakter med minst 40 starter. Daws hade i sin tur 92,5 procent på begränsad speltid. Lagkaptenen Nico Hischier lyfte fram Allens rutin och ledaregenskaper i omklädningsrummet.
Tränaren Sheldon Keefe, som går in i sin tredje säsong bakom båset, beskrev Allen som en mentor för 25-årige Daws. ”Han kommer att göra mycket för att hjälpa Daws att förbereda sig, samtidigt som han ser till att sköta sitt eget”, sa Keefe. ”Det är en stor möjlighet för båda. Båda är tävlingsinriktade och vill spela.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.