Efter en explosiv avslutning på förra säsongen står Jakub Dobes som favorit att inleda den nya NHL-säsongen som förstemålvakt i Montreal Canadiens. Själv vägrar den 25-årige tjecken dock att betrakta platsen som sin.
”Jag ser det inte som ett jobb att förlora”, sa Dobes efter torsdagens första träning i träningslägret. ”Vi har en riktigt bra målvaktstrio. Samuel Montembeault och Jacob Fowler är fantastiska. Det är orättvist av mig att komma hit och säga att platsen är min. Vi kommer att slåss alla tre om en plats, och den som spelar bäst förtjänar att spela.”
Dobes har färsk erfarenhet av hur snabbt situationen kan vända. Montembeault gick in i förra säsongen som obestridd etta efter att ha slutat topp fem i NHL i goals saved above expected över 62 matcher, men tappade rollen och petades ner till tredjemålvakt under säsongens gång.
Från trade deadline och säsongen ut vann Dobes 10 av 14 matcher med en räddningsprocent på .924. I slutspelet var ingen målvakt bättre – han ledde ligan med 13,3 goals saved above expected under 19 matcher och tog Canadiens hela vägen till konferensfinal i öst.
Det var en anmärkningsvärd resa för en spelare som valdes i femte rundan av draften 2020 och som inledde förra säsongen med bara 16 NHL-matcher bakom sig. Från oktober till början av december lyckades han inte fösa undan en kämpande Montembeault, innan Fowler kallades upp från Laval Rocket i AHL.
Fowler, vald som 69:e spelare totalt 2023, gick 9-6-2 på sina första 17 NHL-matcher med .908 i räddningsprocent och 2.43 i insläppta mål per match – och slog fast att han anlänt tidigare än väntat. Nu utmanar 21-åringen både Montembeault och Dobes om speltid.
Dobes själv håller fötterna på jorden inför säsongspremiären den 29:e. ”Jag kanske inte ens är kvar här om två veckor”, sa han. ”Två veckor är lång tid, särskilt i den här marknaden. Jag försöker ta det dag för dag.”
Målvakten, som mäter 193 cm och väger 97 kilo, betonade också att han inte är nöjd med förra vårens framgång. ”Vi behövde ta oss förbi Carolina och sedan Vegas, så det är fortfarande sju segrar bort. Jag ska försöka vara bättre än jag var förra året.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.