Konflikten mellan Connor Hellebuyck och Winnipeg Jets har trappats upp ordentligt. På onsdagen meddelade klubben att man stänger av sin stjärnmålvakt efter att han vägrat infinna sig till träningslägret – en direkt följd av hans tidigare trejdbegäran.
General manager Kevin Cheveldayoff mötte pressen dagen därpå och beskrev avstängningen som "procedurmässig", men budskapet var tydligt. Jets tänker inte böja sig för spelarens krav och kommer inte att omförhandla kontraktet, som löper över ytterligare fem år.
"Ett kontrakt är ett kontrakt i National Hockey League. Punkt. Det finns inga sidoöverenskommelser, ligan tillåter inte det", sa Cheveldayoff och avfärdade rykten om en muntlig överenskommelse att tillmötesgå målvakten.
På frågan om varför Hellebuyck vill lämna klubben pekade Cheveldayoff på flera möjliga orsaker. En rapport har gjort gällande att målvakten och hans familj utsatts för hot efter OS, något GM:n delvis bekräftade. "Det de fick utstå skulle de inte ha behövt utstå", sa han och berättade att klubbens säkerhetsavdelning och polis kopplats in.
Trejdmarknaden har samtidigt varit svårnavigerad. Cheveldayoff ville inte kalla buden "hemska", men konstaterade att Jets kräver en motprestation som motsvarar Hellebuycks värde. "Vi pratar om att flytta en spelare som är väldigt viktig för den här organisationen och en väldigt bra spelare i NHL", sa han.
Trots det spända läget håller GM:n dörren öppen för en fortsättning i Winnipeg. "Inga dörrar är stängda. Han är kontrakterad i fem år. I slutändan är det hans val", sa Cheveldayoff, som liknade situationen vid en familjekonflikt.
Lagkamraten Kyle Connor valde starka ord för att beskriva läget. "Det är hjärtskärande", sa forwarden, som berättar att han försökt tala Hellebuyck ur beslutet. Connor menade också att en återkomst skulle bli komplicerad: "Om han bara kommer tillbaka så blir det ärligt talat en väldigt tuff situation att kliva in i."
Under tiden fortsätter Hellebuyck stå utanför – till en kostnad av omkring 39 000 dollar per dag. Frågan är hur länge båda sidor är beredda att låta konflikten pyra innan något måste ge vika.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.