Montreal Canadiens spås vinna Atlantic Division inför NHL-säsongen 2026-27. Det är slutsatsen i Adam Proteaus förhandstips i The Hockey News, som avslutade sin genomgång av samtliga NHL-divisioner med den som beskrivs som ligans mest jämna.
Enligt Proteau har Atlantic passerat Central Division som NHL:s tuffaste avdelning, där samtliga åtta lag har realistiska ambitioner om en slutspelsplats. Trots det placeras Canadiens i topp, före Tampa Bay Lightning och Toronto Maple Leafs.
Montreals sommarvärvning av Chris Kreider från New York Rangers lyfts fram som en viktig pusselbit, tillsammans med tillskotten Brett Berard och Sasha Pastujov. Proteau pekar på Habs djup, coachning och unga spelare som ännu inte nått sin fulla potential. Samtidigt konstaterar han att laget fortfarande saknar en erfaren andracenter och möjligen en rutinerad målvakt inför slutspelet.
Tampa Bay, som slutade tvåa i divisionen förra säsongen, har enligt Proteau förstärkt sig väl genom värvningarna av försvararen John Carlson och målvakten Dennis Hildeby, den senare hämtad från Toronto. Även Ilya Mikheyev och Jeffrey Viel är nyförvärv. Med Jon Cooper bakom båset framstår Lightning återigen som en av ligans stabilaste organisationer.
Störst förändring har skett i Toronto, som gick från åttondeplats i divisionen till en andraplats i The Hockey News off-season power ranking. Maple Leafs har bland annat plockat in målvakten Sergei Bobrovsky, försvararen Darren Raddysh och toppforwarden Gavin McKenna, samtidigt som John Chayka tagit över som GM och Jim Hiller som tränare. Även Jack Roslovic, Colton Sissons, Nick Paul och Teddy Blueger har anslutit.
Proteau medger att flera av Torontos drag är hög risk, hög belöning – Bobrovskys ålder och Raddyshs formtopp i Tampa nämns som osäkerhetsfaktorer. Auston Matthews pekas dock ut som den avgörande spelaren för att laget ska ta sig tillbaka till Stanley Cup-slutspelet.
På fjärde plats i prognosen hamnar Buffalo Sabres, som överraskande vann divisionen säsongen 2025-26.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.