Den 15 september är normalt en lugn dag i NHL-kalendern, men i år blev det full aktivitet runt om i ligan. En rad omfattande långtidskontrakt skrevs på när klubbarna passade på att utnyttja den sista dagen då åttaåringsavtal var tillåtna – och den sista chansen att skriva kontrakt med den nuvarande strukturen innan taket för signeringsbonusar införs.
Det ledde till att flera organisationer chansade på relativt oerfarna spelare, med förhoppningen att en liten överbetalning idag kan visa sig vara ett fyndkontrakt längre fram. Stjärnor som Cale Makar och Drake Batherson tecknade också åttaåringsavtal, men i deras fall handlade det snarare om att säkra bevisade kärnspelare för Colorado Avalanche respektive Ottawa Senators.
Ett tydligare exempel på en satsning på framtiden är Ville Koivunen i Pittsburgh Penguins, som i augusti skrev på ett åttaårskontrakt värt 32 miljoner dollar trots att han bara spelat 47 NHL-matcher och gjort två mål. GM Kyle Dubas hoppas att finländaren utvecklas till en 15–20-målsskytt.
Fraser Minten förlängde med Boston Bruins i sju år till en cap hit på 7,2 miljoner dollar. 22-åringen, som var en central pjäs i Brandon Carlo-affären, gjorde 17 mål och 35 poäng på 82 matcher förra säsongen. Han inledde över 46 procent av sina byten i egen zon och slutade på plus 21, vilket visar att han redan kan axla defensivt ansvar. Tekningsprocenten förbättrades också till knappt 50 procent.
Frågetecknet kring Minten handlar om offensiv produktion. Nästan hälften av hans mål kom under en het period i januari, och efter det gjorde han bara tre mål under resten av grundserien samt stod poänglös när Boston åkte ut mot Buffalo Sabres i första rundan. För att motivera kontraktet lär han behöva närma sig 50 poäng per säsong.
Zeev Buium skrev på ett åttaårskontrakt värt 9,38 miljoner dollar per år med Vancouver Canucks. Den tolfte spelaren i draften 2024 kom till Vancouver som huvudnamnet i utbytet för Quinn Hughes, och klubben satsar över 75 miljoner dollar på att han ska bli lagets förstaback under det närmaste decenniet.
Buium får mindre än hälften av Makars nya snittlön, och om han utvecklas till en 60-poängsback som styr powerplay kan avtalet snabbt framstå som ett fynd. Att Filip Hronek är kontrakterad i sex år till ger dessutom Buium en rutinerad partner att växa vid sidan av på Vancouvers blålinje.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.