Timmarna innan det gamla kollektivavtalet mellan NHL och NHLPA löpte ut hann Washington Capitals teckna två åttaåriga kontrakt med två mycket olika spelare: Ryan Leonard och Justin Sourdif.
Leonard, 21-årig ytter som draftades som åttonde spelare totalt 2023, avslutade nyligen sin rookiesäsong i NHL med 20 mål och 45 poäng. Hans nya avtal börjar gälla säsongen 2027-28 och har ett snittvärde (AAV) på 10,5 miljoner dollar. Enligt uppgift utbetalas mer än 82 procent av lönen i form av signeringsbonusar.
Sourdif, 24-årig center, hade före förra säsongen endast fyra NHL-matcher i karriären efter att ha varit en stöttepelare i AHL i Florida Panthers organisation. Trots att han valdes i tredje rundan 2020 och aldrig noterat mer än 38 poäng på en AHL-säsong, fick han förtroendet att spela tuffa minuter i Washington förra säsongen och levererade.
Han noterades för 15 mål och 35 poäng på 78 matcher, mötte ofta motståndarnas bästa forwards och inledde färre än 40 procent av sina byten i offensiv zon. När han var på isen vann Capitals målskillnaden med 47-28 i 5-mot-5, med en förväntad målandel på 52,3 procent. GM Chris Patrick belönade honom med åtta år till en AAV på 6,35 miljoner dollar.
Totalt kommer duon att kosta 16,85 miljoner dollar per säsong mellan 2027 och 2035. Med tanke på att lönetaket väntas stiga kraftigt – ett tak på 150 miljoner dollar bedöms kunna komma inom fem år – ses avtalen som förmånliga för klubben. Som jämförelse skrev 30-årige Alex Tuch nyligen ett åttaårskontrakt värt 10,5 miljoner dollar i snitt.
Washington har samtidigt flera högavlönade spelare på äldre sida, och tävlingsfönstret är öppet just nu. Men klubben bygger också en ung kärna kring Leonard, Sourdif, Aliaksei och Ilya Protas, Ivan Mirosjnitjenko och Cole Hutson.
Ingen av de nya kontrakten innehåller omfattande trade-skydd, vilket gör dem lätta att flytta om planerna inte håller. För Sourdifs del noteras att han sköt på 14 procents skottprocent förra säsongen – en siffra som kan vara svår att upprätthålla på sikt – men elitmässig defensiv insats väntas snart kosta runt sex miljoner dollar på marknaden.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.