Efter en sommar fylld av trejkrykten kring Matthew Knies har Toronto Maple Leafs nye general manager John Chayka gjort klart att den 23-årige vänsterforwarden är en viktig byggsten i lagets framtid.
Maple Leafs var ett av de mest aktiva lagen i NHL under sommaren. Chayka, som anställdes i maj, gjorde om nästan halva truppen, bytte ut hela tränarstaben och genomförde flera förändringar i klubbledningen. Med sig in i arbetet fick han också de trejkrykten som byggts upp under den föregående ledningen med Brad Treliving.
Enligt uppgifter ska Treliving ha varit överens med divisionsrivalen Montreal Canadiens om en affär där Knies ingick. Trejden ska dock ha rapporterats in för sent till ligan och missat deadline klockan 15.00 EST – något som i efterhand kan ha visat sig vara en välsignelse för Toronto.
På Maple Leafs presskonferens inför träningslägret redde Chayka ut situationen. "Tidigare diskussioner eller arbete som gjordes av den föregående ledningsgruppen, kanske har det spillt över i de här diskussionerna", sa Chayka. "Men från vår sida har vi varit konsekventa mot Matthew om att han är en viktig del av vårt lag."
Chayka utvecklade varför Knies värderas så högt: "När vi tänker på att vinna matcher när det verkligen betyder något är förmågan att ha spelare som är bra längs sargen, bra framför kassen, som kan spela fysiskt och fullfölja tacklingar, men också har talangen och skickligheten att göra spel och göra mål. Det är ganska svårt att hitta."
Knies själv har varit tydlig med att han vill stanna i Toronto. "Han kände att jag var en värdefull pjäs här", sa Knies om Chaykas stöd under träningslägrets andra dag. "Det är vad jag måste förtjäna och visa varje dag – att jag vill vara här, att de behöver mig här. Förhoppningsvis löser det sig och jag kan stanna i det blå och vita väldigt länge."
Knies har ingen trejkskydd i sitt kontrakt förrän det sista året (2030-31), då en no-trade-lista med tio lag träder i kraft. Med beskeden från både spelaren och klubbledningen bör dock ryktesspelet vara nedtystat – åtminstone för stunden.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.