Cutter Gauthier och Anaheim Ducks har enats om ett sexårigt kontrakt värt 81 miljoner dollar, med en snittlön (AAV) på 13,5 miljoner dollar. Därmed blir 22-åringen klubbens näst bäst betalda spelare, endast slagen av Leo Carlsson.
Kontraktet speglar både vad Gauthier presterade under den gångna säsongen och vad Ducks tror att han kan bli. Förra året noterades han för 41 mål och 69 poäng i grundserien, samt tolv poäng under slutspelet – då Anaheim tog sig till slutspel för första gången sedan 2018.
Avtalet växte fram i skuggan av det offer sheet som Leo Carlsson tidigare skrivit på, ett femårskontrakt värt 80 miljoner dollar. Den affären satte inte bara Carlssons värde, utan påverkade hela ligans marknad. "Players are thanking me", konstaterade Carlsson själv om ringar på vattnet.
För att få plats med Gauthier under lönetaket tvingades Anaheim att terminera Chris Kreiders kontrakt. Carlsson kommenterade den hårda verkligheten: "Chris, he's leaving, but he's also really happy for me as well. It's a hard business."
Vissa bedömare hade spekulerat i att Gauthiers snittlön skulle landa kring 15–16 miljoner dollar, vilket gör 13,5 miljoner till en förhållandevis rimlig kompromiss. Samtidigt tog spelaren ett stort steg med 21 fler mål än säsongen dessförinnan, vilket öppnar för risken att en viss regression kan följa.
Den större frågan är om Ducks övriga trupp utvecklas i takt med Carlsson och Gauthier, som båda nu drar in stora pengar. Säsongen 2024–25 var första gången på länge som Anaheim såg ut som en verklig utmanare, och tidsfönstret för att vinna har plötsligt förkortats.
På sikt väntar nya kontraktsförhandlingar redan om några år, och baserat på sommarens utveckling är det osannolikt att någon av stjärnorna accepterar ett rabatterat avtal nästa gång. Ducks har låst upp sina två unga toppspelare långsiktigt – priset lämnar dock väldigt liten marginal för misstag.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.